« Je me sens comme je me sens lors d'un autre jour de match pour être honnête », avait dit Matthews après la séance d'entraînement matinale, jeudi. « Je ne m'en fais pas trop avec ça. Je ne fais que jouer à ma façon et avoir du plaisir. »
Matthews disputait son 62e match et, s'il maintient le rythme, il pourrait terminer la campagne avec 62 buts. Il deviendrait le premier joueur à inscrire 60 buts en une saison depuis Steven Stamkos en 2011-12.
Le plateau des 50 buts et la course au trophée Maurice-Richard attirent beaucoup l'attention à Toronto. Matthews devance Leon Draisaitl des Oilers d'Edmonton par un seul but.
« Je comprends tout ça, a dit Matthews. Je suis excité par cette opportunité. Je ne peux pas dire que je ne suis pas emballé par la situation, mais ce n'est pas au sommet de mes priorités. Le but principal est de jouer du bon hockey, d'amasser les victoires et de faire tout en mon pouvoir pour aider l'équipe à gagner. »
Rick Vaive détient le record des Maple Leafs avec 54 buts en 1981-82 - une de ses trois saisons de 50 buts (1982-83, 1983-84). Gary Leeman (1989-90) et Dave Andreychuk (1992-93, 1993-94) ont également réussi à inscrire 50 buts en une saison dans l'uniforme des Maple Leafs.
« Matthews est un jeune joueur spécial, a dit Vaive. Ce ne sera pas la dernière fois qu'il va atteindre ce plateau. Il s'améliore constamment.
« Ils disent que les records sont faits pour être battus. En vérité, dans un monde parfait, tu ne veux pas qu'un des tiens soit battu, mais je vais être heureux pour lui quand il me devancera. Il l'a mérité. Peu de joueurs ont ce talent inné pour marquer des buts. Il est un de ceux-là et il ne fait que commencer. »
Premier choix du repêchage de 2016, Matthews a marqué au moins 34 buts dans chacune de ses six saisons dans la LNH et il occupe le premier rang à égalité avec Darryl Sittler chez les Maple Leafs pour le plus de saisons de 40 buts (quatre). Le jeune homme de 24 ans a récolté 438 points (249 buts, 189 passes) en 397 matchs.
« C'est incroyable, a soutenu l'attaquant William Nylander. Il marque des buts de toutes les façons possibles. Il ne se concentre même pas à seulement toucher la cible, il se concentre à gagner. […] Je ne l'ai jamais vu jouer aussi bien qu'en ce moment. »
