Connor Bedard avoue être impressionné par Macklin Celebrini, le potentiel premier choix du repêchage 2024.
« J’ai regardé quelques-uns de ses faits saillants et j’ai vu des séquences du Mondial junior. Je l’ai suivi de près, a commenté la recrue des Blackhawks de Chicago, qui a été le tout premier choix du dernier repêchage de la LNH. C’est un joueur spécial et ce qu’il fait cette année est remarquable.
« Je ne sais pas si ses exploits ont été réalisés à cet âge, comme il est plus jeune. Il va probablement être un des finalistes pour le trophée Hobey-Baker (remis au joueur par excellence de la NCAA). Je suis certain qu’il va faire partie des finalistes s’il ne le gagne pas. C’est excitant de regarder un joueur comme lui. La LNH est probablement fébrile à l’idée de l’accueillir dans ses rangs. »
À 17 ans, Celebrini, qui est originaire de North Vancouver comme Bedard, excelle en tant que joueur de première année à l’Université de Boston. Il occupe le deuxième rang de la NCAA avec 31 buts en 35 matchs, derrière l’espoir en attaque des Ducks d’Anaheim Cutter Gauthier de Boston College (35). Le joueur de centre est au sommet de la liste de mi-saison du Bureau central de dépistage de la LNH pour les patineurs nord-américains en vue du repêchage 2024.
Celebrini fait partie de la liste des 10 candidats au trophée Hobey-Baker. Les trois finalistes seront dévoilés le 4 avril et le gagnant sera connu le 12 avril, la veille de la finale du championnat national de la NCAA au Xcel Energy Center à St. Paul, au Minnesota.
En fonction du classement de la LNH, les Blackhawks ont présentement 13,5 pour cent des chances de remporter la loterie du repêchage, derrière les Sharks de San Jose (25,5%). Questionné sur la possibilité de devenir coéquipier avec Celebrini, Bedard s’est contenté de répondre : « Comme je l’ai dit, nous sommes tous concentrés sur le moment présent ».
Chicago (20-46-5) a vaincu San Jose 5-4 en prolongation samedi.
Bedard est bien placé pour savoir ce que c’est d’être pressenti comme un premier choix au total. Au début de l’été dernier, Bedard était l’espoir le plus attendu depuis que les Oilers d’Edmonton ont sélectionné Connor McDavid au premier rang en 2015.
Bedard a répondu aux attentes, malgré le fait qu’il a raté six semaines d’activités en raison d’une fracture de la mâchoire subie le 5 janvier. L’attaquant de 18 ans mène les Blackhawks et toutes les recrues de la LNH avec 55 points (21 buts, 34 passes) en 57 matchs. Le défenseur du Wild du Minnesota Brock Faber est deuxième parmi les recrues du circuit avec 40 points (sept buts, 33 aides) en 71 rencontres.
Donc, Bedard a-t-il des conseils à donner à Celebrini dans sa préparation pour sa venue dans la LNH?
« Ne pas vous écouter, j’imagine? a lancé Bedard à la blague en regardant les journalistes. Non, ne fais que jouer au hockey et avoir du plaisir. C’est la chose la plus importante.
« Il y a plusieurs choses en dehors du hockey qui sont géniales, mais en toute honnêteté, il y en a qui sont moins plaisantes. Quand tu sautes sur la glace et que tu fais ce que tu aimes, c’est la meilleure partie de ta journée. C’est mon approche. »
