Bjugstad, qui a été acquis par les Penguins de Pittsburgh dans une transaction avec les Panthers de la Floride vendredi, a occupé le rôle de deuxième centre la même journée et a amassé une mention d'aide dans un gain de 5-3 contre les Sénateurs d'Ottawa. Le joueur de 26 ans, qui a été obtenu avec l'attaquant Jared McCann en retour des attaquants Derick Brassard et Riley Sheahan ainsi que de trois choix au repêchage 2019 de la LNH, a poursuivi avec cinq tirs et trois mises en échec dans un revers de 3-2 contre les Maple Leafs de Toronto samedi.
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« Je trouve qu'il a fait du bon travail, a dit Crosby. Il a obtenu de très bonnes occasions dans le dernier match, il a créé de très beaux jeux. Je pense qu'il a très bien paru (au poste de centre de deuxième trio). Je pense qu'il doit continuer de faire les mêmes choses. S'il continue d'obtenir ces chances, il commencera à marquer des buts. »
Bjugstad devrait continuer à jouer sur la deuxième ligne de Pittsburgh, car Evgeni Malkin est évalué quotidiennement en raison d'une blessure au haut du corps tandis que McCann a remplacé Brassard au poste de troisième centre. Les Penguins reçoivent la visite des Hurricanes de la Caroline, mardi au PPG Paints Arena (19 h HE, ATTSN-PT, FS-CR, NHL.TV).
Malkin, qui a raté les deux dernières rencontres, ne s'est pas entraîné lundi, mais a patiné avec l'entraîneur de patin et de développement des habiletés Ty Hennes. Quand il reviendra, Pittsburgh pourrait placer Bjugstad à l'aile droite et garder McCann au centre du troisième trio, mais pour l'instant, Bjugstad est à l'aise de remplacer Malkin.
« J'ai joué au centre presque toute ma vie, a indiqué Bjugstad. Au cours des dernières années, j'ai alterné et joué surtout à l'aile. Mais il y a des avantages à évoluer à chaque position. Peu importe où ils me placeront, je serai content. Il y a beaucoup de profondeur au sein de cette formation et plusieurs bons joueurs avec qui jouer. »
Bjugstad a obtenu 13 points (cinq buts, huit mentions d'aide) en 34 matchs cette saison après avoir établi un sommet en carrière de 49 points (19 buts, 30 passes) en 82 parties la saison dernière.
Bjugstad et McCann se sont entraînés avec les Penguins pour la première fois, lundi. Leur avion a atterri à Pittsburgh à 18 h 18, vendredi, et une escorte policière leur a permis d'arriver au PPG Paints Arena environ 10 minutes avant que la rondelle ne soit déposée pour la mise en jeu initiale. Les Penguins n'ont pas tenu d'entraînement samedi ou dimanche.
Après avoir regardé le Super Bowl avec quelques-uns de ses nouveaux coéquipiers dimanche, Bjugstad a dit avoir aimé le rythme élevé de l'entraînement et il croit que son arrivée unique avec l'équipe pourrait avoir été bénéfique.
« De sauter directement dans la mêlée vendredi, c'était quelque chose de différent, a expliqué Bjugstad. Peut-être que c'était plus facile de cette façon. Je n'ai pas eu le temps de penser beaucoup. Je n'ai pas eu beaucoup de temps pour étudier le système de jeu. J'ai sauté sur la glace et joué. C'est bien d'avoir été échangé ici. Je suis très fébrile. »
Crosby s'est assuré d'indiquer qu'il ne pense pas que l'entraînement est surévalué, mais il était d'accord pour dire que la situation a joué en faveur de Bjugstad et de McCann.
