Hertl peut le confirmer, puisqu'ils sont ensemble tout l'été : sur la glace, au gymnase, sur le terrain de golf, au souper, etc.
« Ces deux dernières années, on jouait du bon hockey, mais les points ne venaient pas », a expliqué Hertl. « J'ai l'impression que lorsque vous franchissez la barrière psychologique, que vous récoltez quelques points, vous vous sentez bien et vous jouez comme vous savez le faire. Les points vont finir par venir. C'est ce qui se passe en ce moment. »
Il y a deux ans, Necas a connu ce qui était alors considéré comme une explosion pour lui avec une récolte de 71 points (28 buts, 43 passes) en 82 matchs.
La saison dernière, ce chiffre a chuté à 53 (24 buts, 29 passes) en 77 rencontres.
Les Hurricanes lui ont tout de même fait signer un contrat de 13 millions $ sur deux ans (6,5 millions $ par année en moyenne) le 29 juillet. Ils n'ont jamais cessé de croire en lui.
« Peut-être que l'année dernière ne s'est pas passée comme il le souhaitait, mais on a pu voir ce qu'il était capable de faire et de produire », a dit l'attaquant des Devils du New Jersey Stefan Noesen, qui était le coéquipier de Necas en Caroline. « Il est très dynamique. Son coup de patin est exceptionnel, et quand il commence à se mettre en marche, ça peut aller rapidement. »
Necas a commencé à trouver ce rythme lors des séries éliminatoires de la Coupe Stanley la saison dernière, lorsqu'il a obtenu neuf points (quatre buts, cinq passes) en 11 matchs.
Il a poursuivi sur sa lancée lors du Championnat du monde 2024, où il a aidé la Tchéquie à remporter la médaille d'or avec sept points (un but, six passes) en cinq matchs. Il a inscrit un but et trois passes dans une victoire 7-3 contre la Suède en demi-finale, et une passe dans le match pour la médaille d'or, une victoire 2-0 contre la Suisse.
« Il a construit là-dessus », a expliqué l'entraîneur-chef des Hurricanes Rod Brind'Amour, « Ça se voit, il est très confiant. Tout athlète qui se trouve dans cette zone a l'impression qu'à chaque fois qu'il touche la rondelle, quelque chose va se produire. Ça fait du bien de se retrouver dans cet état d'esprit. »
Ce n'est pas la première fois pour Necas.
« On a vu plusieurs flashs de sa part dans les dernières années », a rappelé le défenseur des Devils Brett Pesce, l'ancien coéquipier du Tchèque en Caroline.
Necas a commencé la saison 2022-23 avec 17 points (sept buts, 10 passes) lors des 11 premiers matchs, et il avait aussi inscrit 29 points (10 buts, 19 passes) en 28 rencontres du 19 janvier au 26 mars.
L'attaquant des Devils Ondrej Palat, qui joue avec Necas dans l'équipe nationale tchèque, a réalisé que Necas pouvait faire la différence dans un match quand il l'a affronté lors des séries éliminatoires en 2021.
Palat jouait alors pour le Lightning de Tampa Bay, et il se souvient encore très bien de Necas lors de cette série.
« Il était l'un des gars les plus explosifs », s'est souvenu Palat. « Il n'avait tout simplement pas eu l'occasion de briller encore. Maintenant qu'il a un meilleur rôle, on voit qu'il se sent à l'aise et que tout fonctionne pour lui. »
Ce qui retient l’attention de tout le monde, c’est la qualité du coup de patin de Necas.
« Il est tellement rapide et créatif avec la rondelle », a dit Pesce.
« De niveau élite, a ajouté Noesen. La façon dont il peut couper au centre est incroyable, et il est tellement dynamique. Ça le place parmi les meilleurs patineurs de la Ligue.
Brind'Amour a déjà dit que Necas n'utilisait pas l'élément le plus dynamique de son jeu de la bonne manière. Il avait tendance à trop jouer d'est en ouest. Il y a eu des moments où il n'a pas poussé le rythme en montée.
« Parfois, dans le passé, cela a presque nui à notre jeu de transition parce qu'il ne voulait pas avancer, il voulait ramener le jeu derrière et construire », a expliqué Brind'Amour, qui qualifie maintenant Necas de « frappeur de puissance » des Hurricanes.
« C'est un joueur unique que nous avons », a-t-il affirmé. « Je ne veux pas dire que ses performances sortent des sentiers battus. Nous lui avons donné plus de liberté pour faire ce genre de choses parce qu'il en est capable. »
Mais Necas ne laisse pas le succès lui monter à la tête.
Tripp Tracy, commentateur de longue date des Hurricanes, a parlé à Necas sur le vol entre Philadelphie et Newark mercredi soir, après la fin de sa série de 13 points. Necas, le visage impassible, lui a tout simplement lancé : « On va en commencer une nouvelle! »
« Je tente d'y aller un match à la fois et de ne pas trop y penser », a confié Necas. « C'est quelque chose que j'aime, que j'adore, et quand j’adopte cet état d’esprit, ça devient très amusant de jouer. Je reste dans l'instant présent. »
