Horvat prêt pour une expérience «étrange» au Week-end des étoiles

FORT LAUDERDALE, Flo.-- Bo Horvat sait bien qu'il vivra une expérience bizarre au cours du Week-end des étoiles Honda 2023 de la LNH au FLA Live Arena de Sunrise, en Floride.

Après avoir été échangé des Canucks de Vancouver aux Islanders de New York, lundi, le joueur de centre de 27 ans portera un chandail « Reverse Rétro » des Islanders lors du concours d'habiletés des étoiles de la LNH 2023 présentées par DraftKings Sportsbook, vendredi (19 h HE; TVAS, SN, ESPN, ESPN+). Il va ensuite jouer pour la section Pacifique lors du Match des étoiles Honda 2023 de la LNH, samedi (15 h HE; TVAS, CBC, SN, ABC, ESPN+).
« Ça va être étrange, je ne vais pas mentir », a avoué Horvat lors de la journée médiatique du Week-end des étoiles, jeudi. « J'ai hâte, mais ce sera intéressant d'avoir un chandail différent et un numéro différent. Ce sera une bonne expérience de le mettre pour la première fois, et puis de jouer pour la Pacifique le lendemain. Ce sera une expérience différente, mais je l'attends avec impatience. »
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Les Canucks (20-26-30) se trouvent à 14 points de l'Avalanche du Colorado qui occupe la deuxième place de quatrième as donnant accès aux séries éliminatoires de la Coupe Stanley dans l'Association de l'Ouest, et ils regardent vers l'avenir. Donc, ils ont échangé Horvat, qui pourrait devenir joueur autonome sans compensation au terme de la saison, aux Islanders en retour des attaquants Anthony Beauvillier et Aatu Raty, puis d'un choix conditionnel de première ronde au repêchage 2023 de la LNH.
Le Week-end des étoiles offrira à Horvat une occasion de couronner ses neuf saisons avec Vancouver, qui l'a sélectionné avec le neuvième choix au total au repêchage 2013 de la LNH, avant d'amorcer le prochain chapitre de sa carrière à Long Island.
« Ils m'ont demandé si je voulais encore y participer, et je leur ai dit 'Bien sûr'. Je voulais venir ici et profiter de la fin de semaine, a expliqué Horvat. Ils ont donc trouvé des solutions logistiques par la suite. »
Jouer pour la section Pacifique donnera à Horvat une dernière chance de côtoyer le joueur de centre des Canucks Elias Pettersson, son coéquipier depuis cinq saisons.
« Ce sera à la fois plaisant, bizarre et super, a commenté Horvat. Je ne sais vraiment pas comment l'aborder ou comment en parler, mais j'ai hâte. Je suis fébrile à l'idée de patiner avec lui dans la même équipe pour une dernière fois, à moins que nous rejoignions une même équipe plus tard dans notre carrière. »
Pettersson a affirmé que les Islanders ont reçu un joueur qui pourrait les aider dans toute facette du jeu. Horvat a inscrit 54 points, incluant 31 buts -- un sommet en carrière dans la LNH --, en 49 parties cette saison. Il a mené Vancouver avec 11 buts en avantage numérique et il a remporté 56,0 pour cent de ses mises en jeu.
« Il sera le même joueur qu'il était pour nous, a déclaré Pettersson. Du travail acharné. Il est bon dans les cercles de mises en jeu. Il a évidemment montré cette saison qu'il peut marquer des buts de n'importe où. »

Les Islanders ont besoin d'un coup de pouce offensif. New York se classe 25e dans la LNH avec 2,85 buts marqués par match et occupe le dernier rang dans la LNH avec un taux d'efficacité en avantage numérique de 15,5 pour cent. Horvat apportera également du leadership, ayant occupé le rôle de capitaine des Canucks depuis le début de la saison 2019-20.
« Je viens de rencontrer Bo pour la première fois, en fait », a indiqué l'attaquant des Islanders Brock Nelson, un autre participant au Week-end des étoiles. « Je le connais, je connais son style de jeu, et il apportera beaucoup à notre équipe à l'avant. C'est de la profondeur offensive. Il fait pratiquement tout. Il écoule des pénalités, il joue en avantage numérique et à 5-contre-5, alors il sera un joueur très important dans notre équipe. C'est une grosse transaction pour nous. »
Horvat s'ajuste encore à l'idée d'être échangé, ainsi qu'à son nouveau numéro (14). Il a arboré le numéro 53 avec Vancouver, mais ce numéro est réservé à l'attaquant des Islanders Casey Cizikas. Horvat a indiqué qu'il a choisi le numéro 14 avec l'aide de son épouse.
« La meilleure façon dont je peux le décrire, c'est que 4 et 1 sont 5, et 4 moins 1 c'est 3, a expliqué Horvat. Alors, c'est ce que j'ai choisi. »
Horvat a signé son premier chandail des Islanders avec le numéro 14, jeudi.
« Quelqu'un m'a présenté un chandail Horvat des Islanders pour la première fois aujourd'hui, et j'ai dû me concentrer fort afin d'écrire 14 plutôt que 53 », a-t-il raconté.
Horvat devrait effectuer ses débuts avec les Islanders face aux Flyers de Philadelphie, lundi. Il a hâte de jouer ce match, mais il admet que ça s'annoncera une expérience différente.
« Je suis si nerveux, vraiment, a admis Horvat. Je ne connais pas encore très bien la ville, et je connais quelques joueurs, mais rencontrer tous les nouveaux coéquipiers et m'adapter aux nouveaux systèmes et à la culture là-bas, c'est vraiment stressant.
« Je ne vais pas mentir. Je n'avais jamais auparavant été échangé. C'est une expérience différente pour moi, mais je suis enthousiaste. »
Horvat a indiqué qu'il veut se concentrer sur le reste de la saison, mais il a maintenu qu'il est prêt à discuter d'un nouveau contrat avec les Islanders. Le directeur général Lou Lamoriello a dit lundi que c'est une priorité de l'équipe d'accorder un nouveau contrat à Horvat au plus tôt.
« Je n'y ai pas profondément réfléchi ces derniers jours, a avoué Horvat. Je laisse ces affaires à (mon agent) Pat Morris et Lou, mais j'ai beaucoup de respect envers l'organisation, et j'ai entendu de belles choses au sujet de la ville. Je ne les connais pas très bien jusqu'ici, mais ça m'intéresse certainement. »