La saison en revue : Blues de St. Louis

Avec la saison 2019-20 de la LNH interrompue depuis le 12 mars en raison des inquiétudes entourant le coronavirus, LNH.com revient sur la campagne de chacune des 31 équipes de la Ligue.
Aujourd'hui, un portrait des Blues de St. Louis au moment de la pause :

BLUES DE ST. LOUIS : Honneurs individuels | Moments mémorables | Analyse pour les poolers

Blues de St. Louis

Fiche : 42-19-10, 94 pointsPosition dans la course aux séries : Premier rang dans l'Association de l'Ouest

Les Blues ne voulaient rien savoir d'une année plus difficile après avoir remporté la Coupe Stanley pour la première fois de leur histoire la saison dernière.
Le directeur général Doug Armstrong n'a apporté aucun changement majeur avant le début de la campagne, donnant un vote de confiance mérité aux joueurs qui ont réussi à renverser la vapeur en 2018-19. En fait, seul l'attaquant Pat Maroon, qui venait d'écouler un contrat d'un an avec les Blues, n'était pas de retour à St. Louis en septembre dernier.
Au moment de l'interruption dans la LNH, les Blues pointaient au sommet de la section Centrale et de l'Association de l'Ouest. Les hommes de Craig Berube avaient bien l'intention de tenter d'y aller pour un deuxième titre consécutif - un exploit qui serait remarquable, surtout après une attente de 51 ans pour les partisans de St. Louis.
Les choses auraient pu rapidement tourner au vinaigre pour les Blues, qui ont perdu les services de leur attaquant vedette Vladimir Tarasenko le 24 octobre - après seulement 10 matchs. Le Russe a subi une blessure sérieuse à l'épaule et a dû se faire opérer quelques jours plus tard. Au moment de la pause, Tarasenko n'était toujours pas revenu au jeu.
Les Blues se sont toutefois serré les coudes, et tout le monde a contribué. Jordan Binnington a su prouver que ses prouesses de la saison dernière n'étaient pas qu'un coup de chance. Le jeune gardien a signé 30 victoires jusqu'ici, bon pour le troisième rang derrière Andrei Vasilevskiy (35), du Lightning de Tampa Bay, et Connor Hellebuyck (31), des Jets de Winnipeg. St. Louis est également une des trois seules équipes à compter dans ses rangs cinq marqueurs d'au moins 50 points - les deux autres étant les Jets et les Capitals de Washington.
En somme, tout était en place pour un autre long printemps à St. Louis, et force est d'admettre que les Blues sont de sérieux prétendants à la Coupe Stanley encore cette année.
Le soleil a brillé…
Peu de temps avant la pause, la troupe de Berube avait littéralement pris son erre d'aller. Elle a connu sa meilleure séquence de la saison en signant huit victoires d'affilée entre le 18 février et le 3 mars. Durant cette période, les Blues ont dominé leurs adversaires 29-14 au pointage, et Binnington en a profité pour amasser deux blanchissages, en plus de maintenir un pourcentage d'arrêts de ,934.
Si l'on prolonge la période jusqu'à la pause dans la LNH (12 mars), c'est 10 gains en 12 rencontres que St. Louis aura obtenus - la meilleure fiche de toute la Ligue. Avec le retour probable de Tarasenko, qui avait recommencé à patiner avec l'équipe dans les dernières semaines, les Blues voyaient leur étoile briller plus que jamais cette saison.

Le ciel s'est assombri…
Avant cette heureuse séquence, St. Louis venait de connaître sa seule vraie période creuse de la saison. Du 15 janvier au 16 février, les champions en titre ont maintenu un dossier de 2-7-3, le troisième pire de toute la LNH. Rien pour aider, en plein cœur de ces insuccès, les joueurs des Blues ont vécu tout un choc alors que le défenseur Jay Bouwmeester a subi un malaise cardiaque pendant un match contre les Ducks à Anaheim, le 11 février. Bouwmeester a dû être réanimé sur place à l'aide d'un défibrillateur et la rencontre a été reportée.
Visiblement encore ébranlés, les Blues ont perdu les trois duels (0-2-1) suivant cet incident. Mentionnons au passage qu'heureusement, Bouwmeester se porte bien et retrouve une vie normale. Il ne sait toutefois pas encore ce qu'il adviendra de sa carrière de joueur de hockey.
La révélation de la saison
On s'attendait à ce que le jeune Robert Thomas progresse, et c'est exactement qui est arrivé. Les Blues ne sont certainement pas déçus de leur choix de première ronde (20e au total) au Repêchage 2017 de la LNH. Après une première saison d'apprentissage en 2018-19 où il s'est très bien débrouillé, Thomas a engrangé 42 points (10 buts, 32 passes) cette saison et le plateau des 50 points était à sa portée. Une production plus que satisfaisante pour un centre de troisième trio utilisé en moyenne 14:34 par rencontre qui obtient peu de temps sur l'avantage numérique. Nul doute que Thomas est promu à un très bel avenir.

Performance individuelle de l'année
Lors d'une visite à Vegas le 13 février, Zach Sanford a marqué le quart de ses buts inscrits pendant toute la saison. Jamais reconnu comme un franc-tireur, l'attaquant de 25 ans a non seulement réussi son premier tour du chapeau en carrière ce soir-là, mais il en a ajouté en touchant la cible à quatre reprises. D'ailleurs, son impressionnant pourcentage de tirs de 17,8 est le 15e meilleur de la LNH chez les joueurs ayant disputé au moins 50 parties.

Match le plus intéressant de la saison
Blackhawks 3, Blues 4 -14 décembre : Les Blackhawks menaient 1-0 après deux périodes et ils avaient porté un dur coup aux Blues en début de troisième en faisant 2-0, puis 3-0 à 4:16. Les Blues ont toutefois amorcé une remontée spectaculaire. Transportés par l'énergie de la foule, ils ont inscrit quatre buts sans riposte pour l'emporter à la régulière. Jacob de la Rose a créé l'égalité 3-3 seulement 12 secondes après le deuxième but de son coéquipier Tyler Bozak. Puis, Justin Faulk a rompu l'impasse alors qu'il ne restait qu'un peu plus de deux minutes à jouer.