La Série des stades, une grande victoire pour le hockey à Nashville

NASHVILLE- La foule était immense, la température était parfaite, le match a été serré et le divertissement a dépassé les attentes.

La seule déception pour les Predators de Nashville samedi au Nissan Stadium? Le résultat.
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Les Predators se sont inclinés 3-2 contre le Lightning de Tampa Bay devant un stade rempli au maximum de sa capacité avec 68 619 partisans lors de la Série des stades Navy Federal Credit Union 2022 de la LNH.
Il s'agissait d'un premier match extérieur à domicile pour les Predators, qui avaient participé à la Classique hivernale au Cotton Bowl Stadium le 1er janvier 2020. Les Stars de Dallas les avaient vaincus 4-2 au cours de cette rencontre.
« C'était incroyable et même surréel de sortir de ce vestiaire et de voir tout le stade et nos partisans », a mentionné le capitaine de Nashville Roman Josi. « Chaque fois qu'il se passe quelque chose ici, ils se présentent en grand nombre. Leur soutien est incroyable.
« Nous voulions tellement gagner ce match pour nos partisans. C'est dommage que nous n'ayons pas gagné pour eux. Mais bien entendu, nous sommes très reconnaissants envers nos partisans. C'est quelque chose que nous n'oublierons jamais. »
Les Predators ont comblé la majeure partie de la foule - la septième plus grosse dans l'histoire de la LNH - quand ils ont pris les devants 1-0 à 8:20 de la première période grâce au 18e but de la saison de l'attaquant recrue Tanner Jeannot. Tampa Bay a répliqué avec trois filets consécutifs, le dernier ayant conféré au Lightning une avance de 3-1 à 11:31 de la troisième période.
Mais Nashville n'allait pas se laisser abattre.
Le but de Filip Forsberg moins d'une minute plus tard a réduit l'écart à 3-2 et a semblé donné des ailes aux Predators. Nashville a cumulé six tentatives de tir dans les derniers moments de la période, mais le gardien de Tampa Bay Andrei Vasilevskiy s'est imposé contre Ryan Johansen, Jeannot et Josi.

« Je trouve que nous avons bien joué en troisième période après le but de Tampa Bay, et même auparavant, a souligné Forsberg. Après leur but, nous avons continué à attaquer et fait tout en notre possible pour marquer en décochant plusieurs tirs. Vasilevskiy a été très bon devant le filet, et leur équipe défendait bien. Avec un bond favorable, nous aurions marqué en fin de rencontre. »
La partie de samedi a marqué la fin d'une semaine émotive et bien remplie pour les Predators (30-19-4).
Mardi, ils ont comblé des retards de 1-0, 3-1 et 4-3 pour vaincre les Panthers de la Floride 6-4 au FLA Live Arena. Jeudi au Bridgestone Arena, ils ont retiré le numéro 35 de l'ancien gardien Pekka Rinne, qui a passé 15 saisons avec Nashville et qui est le meneur de l'organisation pour les matchs joués (683), les victoires (369) et les blanchissages (360). Nashville a vaincu les Stars de Dallas 2-1 en tirs de barrage à la suite de la cérémonie.
Mais les Predators ont été incapables de prolonger à trois leur série de victoires contre le Lightning, qui a remporté la Coupe Stanley lors des deux dernières années.
« Nous voulions renvoyer les gens heureux au centre-ville ce soir, a dit Forsberg. Au moins, quelques personnes le seront - les partisans du Lightning. Mais comme je l'ai dit, l'atmosphère était géniale, et j'ai trouvé que la partie a été chaudement disputée jusqu'à la fin. »
Malgré la défaite, les Predators sont convaincus qu'ils ont offert une expérience mémorable à tous ceux qui étaient sur place.
« Nous nous sommes donnés en spectacle pour les partisans, donc j'espère que tout le monde a aimé », a dit l'attaquant Colton Sissons. « Ç'a été une grosse victoire pour le hockey à Nashville, c'est certain. »