SUNRISE, Floride - Les partisans ont la chance de voir les meilleurs joueurs à un seul endroit lors du Week-end des étoiles Honda, et savez-vous quoi? Ça inclut les joueurs eux-mêmes. Ils sont des partisans, eux aussi.
Dylan Larkin a récolté six points (cinq buts, une passe) dans le tournoi à 3-contre-3 du Match des étoiles Honda 2023 de la LNH disputé au FLA Live Arena samedi, incluant un tour du chapeau dans la victoire de 7-5 de la section Atlantique contre la section Centrale en finale.
Match des étoiles : L'occasion de tisser des liens pour les joueurs
Ils ont vécu une expérience « très spéciale » en Floride et sont impatients de la revivre à Toronto
© Jeff Vinnick/Getty Images
Mais l'attaquant des Red Wings de Detroit conservera beaucoup d'autres souvenirs.
Il a pu rencontrer Wayne Gretzky. Il a partagé un vestiaire avec le joueur de centre des Penguins de Pittsburgh Sidney Crosby et l'attaquant des Capitals de Washington Alex Ovechkin. Il a eu la chance de jouer avec l'attaquant du Lightning de Tampa Bay Nikita Kucherov et l'attaquant des Maple Leafs de Toronto Mitchell Marner.
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À partir des Habiletés 2023 de la LNH présentées par DraftKings Sportsbook, vendredi, jusqu'au match des étoiles, samedi, il a pu apprécier le talent de ses confrères et échanger avec eux.
« C'était très spécial, a mentionné Larkin. C'est probablement quelque chose dont je vais toujours me souvenir et que je vais raconter à mes enfants et à mes petits-enfants un jour, je l'espère. […] Le respect que se vouent les joueurs lors de la fin de semaine est extraordinaire. »
La LNH a désormais un calendrier varié d'événements phares : la Série globale, la Classique hivernale, la Série des stades, la Classique Héritage, la Cérémonie de remise des trophées et le repêchage. La Ligue tient des événements à l'intérieur et en plein air, dans des marchés traditionnels et non traditionnels, ici et outre-mer.
Chacun est important à sa façon, mais le match des étoiles, le premier de tous ces événements majeurs, l'est encore lui aussi.
La LNH a employé diverses formules au fil des années pour rendre ce match hors-concours le plus compétitif et divertissant possible. C'est la septième fois qu'on disputait un tournoi à 3-contre-3, et dans les circonstances, l'événement a été un succès.
Lors des demi-finales, la section Centrale a vaincu la section Pacifique 6-4, et la section Atlantique a eu le dessus sur la section Métropolitaine 10-6.
Parmi les faits saillants, il y a le but du centre des Oilers d'Edmonton Connor McDavid, le meilleur pointeur de la LNH, sur une montée à 2-contre-1 avec le défenseur des Sharks de San Jose Erik Karlsson, le meilleur pointeur de la Ligue à sa position.
Crosby a marqué deux fois sur des échanges avec Ovechkin, et ce dernier a trouvé le fond du filet sur une passe de Crosby.
L'attaquant des Panthers de la Floride Matthew Tkachuk a récolté cinq points (trois buts, deux aides) dans l'aréna de son équipe, tandis que son frère, l'attaquant des Sénateurs d'Ottawa Brady Tkachuk, a amassé quatre points (un but, trois mentions d'aide).
Le groupe Fall Out Boy a interprété trois chansons entre les demi-finales et la finale, avec des jets de feu et la populaire chanson Centuries accompagnée d'une vidéo relatant l'histoire de la LNH diffusée sur les écrans géants.
En finale, Matthew Tkachuk a ajouté un but et une passe pour mériter le titre de joueur le plus utile à son équipe au match des étoiles, tandis que son frère a amassé une autre aide.
« Le match des étoiles est une occasion de prendre une pause au milieu de la saison, de rassembler la grande famille de la LNH et d'avoir du plaisir », a déclaré le commissaire de la LNH Gary Bettman. « C'est ce qui compte.
« Nos invités, qui sont toujours plus nombreux, peu importe l'endroit où nous jouons, passent un bon moment. C'est une occasion de faire des affaires. Les joueurs ont du plaisir ensemble. L'important est d'avoir du plaisir et de rejoindre nos partisans d'une autre façon. »
Bettman a expliqué que le Week-end des étoiles génère des revenus bruts, mais qu'il n'engendre pas vraiment de profits en raison des coûts liés au transport, aux festivals pour les partisans, aux fêtes et à tout ce qui touche au divertissement. Ça fait partie d'une stratégie plus globale pour le hockey.
Les commanditaires sont présents. Les joueurs sont présents et ils emmènent les membres de leur famille. Les partisans ont la chance de venir, ou alors l'événement a lieu dans leur ville. Promenez-vous à n'importe quel match des étoiles et vous verrez des gens porter des chandails à l'effigie de toutes les équipes de la LNH. Vous verrez de nombreux enfants, incluant ceux des joueurs. Vous verrez des partisans prendre des photos des joueurs, et les joueurs prendre des photos entre eux.
« Il s'agit d'une initiative très dispendieuse, donc nous ne le faisons pas pour faire de l'argent, a affirmé Bettman. Nous le faisons pour donner à nos partenaires une raison de faire partie de la grande famille de la LNH. […] Ça fait partie de ce qu'ils appellent l'image de marque. Il s'agit d'un événement qui nous assure que les gens nous voient d'une certaine façon, ce qui est très important pour une ligue sportive. »
Bettman a annoncé que le match des étoiles sera de retour à Toronto la saison prochaine. La Ville Reine a tenu le match des étoiles à huit reprises, mais pas depuis 2000. Le président des Maple Leafs Brendan Shanahan y avait participé en tant que membre des Red Wings.
« Nous sommes impatients d'accueillir les partisans de partout dans le monde et les meilleurs joueurs de la Ligue à Toronto », a dit Shanahan, debout à côté de Marner. « Comme Mitch, qui a grandi à Toronto, nous aimons notre hockey et nous adorons célébrer notre sport. »
Encerclez les dates : les 2 et 3 février 2024.
« Cette ville va adorer ça, a assuré Marner. Les meilleurs joueurs du monde seront réunis au même endroit en même temps. »
