Table ronde : Quelle acquisition aura le plus grand impact en séries?

Tout au long de la saison, les membres du LNH.com participeront à des tables rondes pour répondre à diverses questions. En interagissant entre eux, nos experts donnent leur opinion sur plusieurs sujets chauds à travers la LNH.

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Aujourd'hui, on leur a posé la question suivante : quel joueur acquis avant la date limite aura le plus grand impact en séries selon vous?

John Ciolfi, producteur sénior LNH.com

Une transaction qui semble être passée sous le radar au milieu de la folle semaine avant la date limite est celle qui a envoyé le défenseur Mattias Ekholm des Predators de Nashville aux Oilers d'Edmonton en retour de Tyson Barrie, un espoir et deux choix au repêchage. La transaction a-t-elle profité à la troupe de Jay Woodcroft? Ab-so-lu-ment!
Nashville s'est forgé la réputation de produire des défenseurs de premier plan, tandis que la défensive était depuis longtemps le talon d'Achille chez les Oilers. Edmonton a demandé à Ekholm d'apporter un peu de stabilité à la ligne bleue, et le Suédois a répondu à l'appel de brillante façon. Depuis son arrivée à Edmonton, le 1er mars, Ekholm n'a joué qu'un seul match dans lequel il a affiché un différentiel négatif, soit le 25 mars dans une défaite de 4-3 en prolongation contre les Golden Knights de Vegas (moins-2). Et cette présence rassurante à la ligne bleue a déteint sur le reste de l'équipe - depuis le 1er mars, Edmonton occupe le neuvième rang dans la LNH au chapitre des buts alloués par match (2,67).
L'autre effet de la présence d'Ekholm, c'est le fait que les autres joueurs peuvent se concentrer davantage sur l'attaque. Une formation comptant Connor McDavid et Leon Draisaitl s'annonce toujours dangereuse, mais les Oilers ont atteint un autre niveau depuis l'arrivée d'Ekholm, menant la Ligue avec une incroyable moyenne de 4,43 buts par match pendant cette séquence. Même Ekholm, un défenseur à caractère défensif, a vu ses statistiques offensives s'améliorer à Edmonton. Après avoir récolté 18 points (cinq buts, 13 aides) en 57 matchs avec Nashville, il a presque affiché un rendement égal (quatre buts, 10 passes) en seulement 21 parties avec les Oilers.
Cette combinaison d'une défensive améliorée et d'une attaque explosive se transforme souvent en victoires, et c'est certainement le cas ici. En 21 matchs depuis le 1er mars, Edmonton présente une fiche de 18-2-1 (37 points), la meilleure dans la Ligue, même devant les Bruins de Boston. Les Oilers fonctionnent à plein régime, et si McDavid et compagnie parviennent à soulever la Coupe Stanley pour la première fois en juin, ils auront à dire un gros merci à Ekholm.

Robert Laflamme, journaliste principal LNH.com

Un joueur obtenu en renfort à la date limite des échanges que j'ai hâte de voir, c'est Bo Horvat des Islanders de New York. Sans le vouloir et parlant sous le coup de l'émotivité, Horvat s'est quelque peu peinturé dans le coin en affirmant après un récent match des siens qu'il avait beaucoup plus de plaisir à New York qu'à Vancouver. Il a fait la déclaration sur la glace pour faire plaisir aux partisans, mais aussi pour décocher une flèche à l'endroit de son ancienne équipe.
Eh bien, Bo, le moment du gros fun est arrivé en séries. Les Islanders pourraient causer la surprise face aux Hurricanes de la Caroline, et Horvat pourrait être un morceau important de leurs succès. À sa deuxième participation en séries dans la LNH en 2019-20, Horvat s'était mis en évidence en marquant 10 buts en 17 matchs.

Gabriel Duhamel, pupitreur LNH.com

Difficile de savoir si les Maple Leafs de Toronto survivront au Lightning de Tampa Bay, puis possiblement aux Bruins lors des deux premiers tours des séries, mais la présence de Ryan O'Reilly augmente sans doute grandement leurs chances de réaliser l'exploit.
Acquis le 17 février des Blues de St. Louis, O'Reilly a été limité à 13 matchs avec Toronto jusqu'à maintenant en raison d'une fracture à un doigt. Il a néanmoins fait l'étayage de ses aptitudes offensives (11 points), tout en continuant d'être l'un des meilleurs attaquants défensifs du circuit.
Probablement jumelé à John Tavares et William Nylander pour débuter la série face au Lightning, il saura à mon avis continuer sur sa lancée. O'Reilly occupera un rôle des deux côtés de la patinoire que personne n'a réellement pu assumer chez les Maple Leafs lors de leurs dernières éliminations du tournoi printanier.

L'Ontarien a déjà remporté le trophée Conn-Smythe, remis au joueur par excellence des séries éliminatoires, au terme d'une victoire en sept rencontres de ses Blues face aux Bruins en 2018-19. Finale pendant laquelle St. Louis avait fait la vie dure à Brad Marchand (cinq points), Patrice Bergeron (quatre) et David Pastrnak (quatre), potentiels adversaires d'O'Reilly au second tour.

Sébastien Deschambault, directeur de la rédaction LNH.com

Si je suis d'accord avec l'idée qu'O'Reilly va grandement aider les Maple Leafs, je vais aller plus loin en disant que ce sont les autres acquisitions de Toronto avant la date limite qui vont le plus aider l'équipe à finalement franchir la première ronde.
Des joueurs comme Sam Lafferty, Jake McCabe et Luke Schenn procurent aux Maple Leafs une profondeur comme ils en ont rarement eu, et ils remplissent tous un rôle qui représentait la faiblesse de Toronto au cours des dernières saisons.
Ces trois joueurs sont très impliqués en infériorité numérique depuis leur arrivée à Toronto, et ils font partie des meneurs au chapitre des mises en échec et des tirs bloqués. Il s'agit de petits détails qui font la différence entre la victoire et la défaite en séries éliminatoires.
Au-delà des gros noms, ce sont les joueurs qui cadrent le mieux dans les besoins d'une équipe qui ont souvent le plus gros impact au cours du tournoi printanier, et les Maple Leafs semblent avoir frappé dans le mille cette saison.

Hugues Marcil, pupitreur LNH.com

Ce n'est déjà pas un cadeau d'affronter les Bruins parce qu'ils forment une équipe dominante, mais ils misent aussi sur des joueurs capables de déranger en séries éliminatoires.
Dans la catégorie « faire sortir ses adversaires de leurs gonds », il n'y a pas mieux que Brad Marchand, dont l'expertise atteint un niveau supérieur une fois le tournoi printanier commencé. Et bien imaginez-vous donc que les Bruins ont fait l'acquisition d'un deuxième petit Marchand, et j'ai nommé Tyler Bertuzzi.
Ce dernier est peut-être moins dominant offensivement que la petite peste des Bruins, mais son style de jeu acharné et robuste sied à celui de Boston. Pensez-y : les adversaires des Bruins en auront déjà plein les bras avec Marchand et ils n'auront pas de répit lorsque Bertuzzi va sauter sur la glace.

Et si c'est comme en fin de saison régulière, on pourrait bien voir Bertuzzi évoluer sur le même trio que David Pastrnak, ce qui va le rendre beaucoup plus dangereux offensivement. Il a récolté 10 points à ses huit dernières rencontres et 16 points en 21 parties depuis que Boston l'a acquis des Red Wings de Detroit.

Nicolas Ducharme, journaliste LNH.com

J'ai vraiment hâte de voir ce que Timo Meier sera en mesure de faire en séries éliminatoires avec les Devils du New Jersey.
Grâce à l'acquisition de Meier, les Devils comptent sur deux bons premiers trios, ce qui sera d'une importance capitale en première ronde contre les Rangers de New York, qui sont possiblement l'équipe la plus équilibrée du tournoi printanier avec trois lignes capables de fournir de l'attaque.
Meier est un marqueur naturel, et avec Jack Hughes comme joueur de centre à cinq contre cinq et sur la première unité du jeu de puissance, ça pourrait faire des flammèches, surtout lorsqu'il faut aller chercher un but important. En 21 matchs au New Jersey après son acquisition des Sharks de San Jose, Meier a récolté neuf buts et 14 points. Il peut faire encore mieux, comme il l'a démontré (52 points en 57 parties) dans une équipe moribonde comme l'étaient les Sharks cette saison.
Meier doit avoir hâte que les séries se mettent en branle. Après avoir amassé 15 points en 20 matchs lors des séries 2018-19 avec San Jose, il n'a pas rejoué du hockey de printemps depuis. La motivation ne manquera pas.