Le gardien du Wild du Minnesota, qui effectuait son premier départ en séries éliminatoires de la Coupe Stanley, aurait pu s'écrouler après avoir vu les Stars de Dallas marquer deux buts en avantage numérique, le premier dès la troisième seconde de la séquence à plus d'un homme et le deuxième en six secondes, pour prendre une avance de 2-1 après deux périodes dans le match no 1 de la série de première ronde. Mais il est demeuré solide.
« Nous n'avions qu'un retard d'un but après ces deux filets, a souligné Gustavsson. Nous étions encore dans le match. Je ne pouvais pas baisser les bras et abandonner. »
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Gustavsson a réalisé 51 arrêts, dont 12 au troisième engagement et 26 lors des deux périodes de prolongation, pour permettre au Wild de signer un gain de 3-2 au American Airlines Arena, lundi, et prendre l'avance 1-0 dans la série.
« Je devais le faire pour les gars et pour moi, a-t-il dit. Il fallait que je revienne à zéro dans ma tête parce que je sais que je peux arrêter ces rondelles, tout comme les prochains tirs en ma direction. »
Gustavsson n'a plus rien donné. Il a établi un record de concession pour le plus d'arrêts en un match de séries, devançant Nicklas Backstrom, qui avait stoppé 44 rondelles dans un gain de 4-3 en prolongation contre l'Avalanche du Colorado lors des séries éliminatoires de 2008.
Ryan Hartman a marqué le but gagnant à 12:20 de la deuxième prolongation pour mettre un terme au plus long match éliminatoire de l'histoire du Wild (92:20). Un record qui était de 88:06 et qui datait de 2003, quand Petr Sykora avait donné la victoire aux Mighty Ducks d'Anaheim lors du premier match de la finale de l'Association de l'Ouest.
Le deuxième duel de la série aura lieu mercredi, toujours à Dallas (21h30 HE; ESPN2, SN360, TVAS2, BSSW, BSNX). Aura-t-on droit à un autre excellent face-à-face entre Gustavsson et Jake Oettinger, qui a bloqué 45 tirs pour les Stars?
« Il a été très bon », a affirmé l'entraîneur-chef Dean Evason à propos de Gustavsson. « Leur gardien a été fantastique et notre gardien aussi. Avec les arrêts qu'ils réalisaient, on se demandait si quelqu'un allait finir par marquer. »
Evason a décidé d'utiliser Gustavsson plutôt que Marc-André Fleury pour ce match no 1. Le gardien suédois a connu une excellente première saison avec le Wild, qui l'a acquis dans une transaction avec les Sénateurs d'Ottawa en retour du gardien Cam Talbot le 22 juillet 2022.Il a maintenu une fiche de 22-9-7 avec une moyenne de buts alloués de 2,10, un pourcentage d'arrêts de ,931 et trois jeux blancs en 39 matchs. Sa moyenne et son taux d'efficacité le placent au deuxième rang dans les deux catégories parmi les gardiens qui ont joué au moins 25 matchs cette saison, derrière Linus Ullmark des Bruins de Boston chaque fois.
Plus le match avançait, plus le portier de 24 ans semblait solide et gagner en confiance. Il a été parfait lors de la première période de prolongation, lors de laquelle les Stars ont dominé le Wild 17-6 pour les lancer. Il a aussi eu droit à un peu d'aide de la part du défenseur Brock Faber, qui a plongé pour placer son bâton devant le tir de l'attaquant Mason Marchment pour le faire dévier par-dessus le filet à la neuvième minute de la deuxième période de surtemps.
