L'attaquant a raté les neuf derniers matchs de la saison régulière en raison d'une blessure au haut du corps et n'a pas pris part à la victoire des siens 4-3 en prolongation dans le match no 1 lundi.
« Je suis prêt à jouer », a affirmé Vilardi après avoir participé à l'entraînement optionnel des siens mardi. « Ce fut un bon sentiment de rejoindre l'équipe, et je me sens très bien. »
Vilardi a terminé au quatrième rang chez les Kings en saison régulière avec 23 buts et au septième rang avec 41 points, deux sommets personnels dans la LNH, en 63 matchs cette saison.
« Ça fait partie de notre sport, on se blesse et on tente de recouvrer la santé le plus rapidement possible, a-t-il mentionné. Il faut simplement que je m'assure que je me sens bien, en participant notamment à des exercices avec contact. Je dois aussi être certain de faire grimper mon rythme cardiaque de manière répétée. Comme ça, quand je serai de retour, même si ça fait un moment que je n'ai pas joué et que ce sera un peu difficile au début, j'espère que la rouille sera réduite au minimum. »
Vilardi a disputé deux matchs des séries avec les Kings la saison dernière, alors qu'il a décoché trois tirs au cours d'un temps de glace combiné de 19:52 dans les matchs no 3 et no 4 dans la série perdue en sept rencontres par Los Angeles contre Edmonton.
« Ça m'a probablement aidé de ressentir cette atmosphère, a noté Vilardi. Je n'ai pas joué beaucoup (au cours des dernières séries, mais le simple fait d'être sur le banc et de ressentir l'excitation qui règne en séries, c'est super. Ce fut particulièrement vrai hier après le match, l'engouement est énorme en ce moment. »
