32 en 32 : Aperçu du Wild du Minnesota

Dans le cadre de la série 32 en 32, LNH.com propose une analyse en profondeur de chacune des 32 équipes entre le 1er août et le 1er septembre. Aujourd'hui, le Wild du Minnesota.

Malgré plusieurs départs et très peu d'ajouts sur le marché des joueurs autonomes, le Wild du Minnesota est très à l'aise d'amorcer la prochaine saison avec essentiellement la même formation qui a terminé au troisième rang de la section Centrale (46-25-11) avant de s'incliner en première ronde de l'Association de l'Ouest en six matchs contre les Stars de Dallas.

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« J'aurais aimé être plus actif sur le marché des joueurs autonomes », a admis le directeur général du Wild Bill Guerin. « À certains moments, cette journée-là devient frustrante, mais quand on regarde notre tableau et que l'on voit que notre équipe est demeurée presque intacte… Nous sommes heureux de ce que nous avons sous la main. »

Le Minnesota a vu les attaquants Gustav Nyquist (Predators de Nashville), Oskar Sundqvist (Blues de St. Louis) et Ryan Reaves (Maple Leafs de Toronto) ainsi que les défenseurs Matt Dumba (Coyotes de l'Arizona) et John Klingberg (Maple Leafs) partir sous d'autres cieux, mais il est parvenu à mettre la main sur le triple champion de la Coupe Stanley Pat Maroon dans une transaction avec le Lightning de Tampa Bay, le 2 juillet, en retour d'un choix de septième ronde au repêchage 2024. Le Wild a également accordé un contrat de deux ans à deux volets à l'attaquant Vinni Lettieri le 1er juillet.

« Je suis vraiment enthousiaste, j'ai vraiment hâte de me rendre au Minnesota », a assuré Maroon, auteur de 14 points (cinq buts, neuf passes) en 80 matchs avec le Lightning la saison dernière, en plus de mener la LNH pour les minutes de punition (150). « Je pense que nous allons miser sur une très bonne équipe de hockey et que nous pourrons accomplir beaucoup de choses.

« Il y a une occasion à saisir là-bas. Quand vous jouez dans cette ligue, la fenêtre se ferme assez rapidement, alors que leur fenêtre à eux s'ouvre. Nous allons donc tenter de gagner la Coupe Stanley. »

Si le Minnesota a toujours quelques trous à l'attaque, sa capacité à les boucher est limitée en raison du plafond salarial. Les rachats des contrats de l'attaquant Zach Parise et du défenseur Ryan Suter effectués le 13 juillet 2021 vont tous deux être complétés avant la saison 2025-26.

« Nous devons composer avec cette situation, peu importe ce qui va se passer, a souligné Guerin. Ce sera une saison compliquée à ce chapitre. Nous sommes prêts à composer avec le plafond salarial et son impact sur notre formation. Nous ne sommes pas la première équipe qui devra le faire. Nous maîtrisons la situation. »

Le Wild va beaucoup se fier à l'attaquant Kirill Kaprizov, qui a terminé sa troisième saison dans la LNH avec 75 points (40 buts, 35 passes) en 67 parties, afin de remplir le filet adverse. L'attaquant Matt Boldy, qui a paraphé une prolongation de contrat de sept ans le 16 janvier, sera de retour pour une troisième campagne, et les attentes seront encore plus élevées après sa récolte de 63 points (31 buts, 32 passes) en 81 rencontres.

L'attaquant Marcus Johansson, acquis dans une transaction avec les Capitals de Washington le 28 février, espère que la chimie qu'il a bâtie avec Boldy sur le deuxième trio va se poursuivre. Johansson a amassé 18 points (six buts, 12 passes) en 20 parties avec le Minnesota.

Le centre Joel Eriksson Ek va aussi tenter de revenir en force, lui qui a vu sa saison prendre pour ainsi dire fin le 6 avril, alors qu'il s'est fracturé un péroné en bloquant un tir contre les Penguins de Pittsburgh. Il a expliqué le 1er mai qu'il avait tenté d'effectuer un retour au jeu dans le match no 3 contre les Stars, mais il n'a disputé que 19 secondes avant de retraiter au vestiaire. Il a subi une intervention chirurgicale et il devrait être en pleine santé au début du camp d'entraînement.

Le Minnesota devra aussi déterminer si l'attaquant Marco Rossi, le neuvième joueur sélectionné au repêchage 2020, pourra devenir un joueur d'impact et s'emparer d'un poste dès le camp d'entraînement. Le jeune homme de 21 ans a amassé 51 points (16 buts, 35 passes) en 53 matchs avec l'Iowa, dans la Ligue américaine de hockey, mais un seul point, une mention d'aide, en 19 parties avec le Wild.

À la ligne bleue, le Minnesota devra remplacer Dumba sur l'une de ses deux premières paires, puisqu'il a accepté un contrat d'une saison avec les Coyotes le 6 août. Le candidat logique serait l'arrière de 20 ans Brock Faber, qui a disputé ses deux premiers matchs dans la LNH avec le Wild avant d'être en uniforme pour les six matchs de l'équipe en séries. Le Minnesota pourra miser sur le retour des vétérans Alex Goligoski et Jon Merrill, et il continue de travailler sur les modalités d'un nouveau contrat avec le joueur autonome avec compensation Calen Addison, qui n'est pas admissible à l'arbitrage.

Devant le filet, le Wild et Filip Gustavsson ont évité l'arbitrage grâce à une entente de trois ans le 31 juillet. Gustavsson devrait être le gardien numéro un du Wild, avec Marc-André Fleury comme auxiliaire. Guerin et l'entraîneur Dean Evason ont toutefois réparti les départs presque également entre leurs deux gardiens au cours des deux dernières saisons, alors cette option n'est pas à écarter.