Cassidy devient l'entraîneur-chef des Golden Knights
Le pilote avait passé les six dernières saisons avec les Bruins
Le pilote de 57 ans remplace ainsi Peter DeBoer, qui a été congédié le 16 mai. Les Golden Knights (43-31-8) ont terminé à trois points des Predators de Nashville et de la deuxième place de quatrième as donnant accès aux séries éliminatoires de la Coupe Stanley dans l'Association de l'Ouest, pour ainsi rater les séries pour la première fois depuis leur arrivée dans la LNH comme équipe d'expansion en 2017-18.
Cassidy a été relevé de ses fonctions d'entraîneur des Bruins de Boston le 6 juin, après les avoir conduits en séries dans chacune de ses six saisons à la barre de l'équipe. Les Bruins se sont inclinés face aux Hurricanes de la Caroline en sept matchs en première ronde cette année.
« Il n'est pas question de prendre ma revanche », a affirmé Cassidy, jeudi. « Je veux seulement me prouver que je suis capable de faire le travail et de gagner en séries éliminatoires. Il y a donc un peu de ça. Je ne vais pas être obsédé par ça chaque jour. Quand tu passes près de remporter la Coupe, tu as toujours ça en tête, et tu veux finir le travail. Je suis dans cet état d'esprit actuellement. »
Les Golden Knights ont montré un dossier de 98-50-12 en trois saisons sous la gouverne de DeBoer, qui a remplacé Gerard Gallant le 15 janvier 2020.
« Nous avions l'avantage du temps, et nous savions que nous allions l'utiliser », a déclaré le directeur général Kelly McCrimmon. « Nous avons été minutieux, nous n'avons pas rencontré une longue liste de candidats. Nous étions assez précis quant à ce que nous recherchions et aux qualités que notre entraîneur devait avoir. Au beau milieu de ce processus, la décision a été prise à Boston, et Bruce est devenu disponible pour être rencontré. Nous avons obtenu la permission de Boston, ce qui fait partie du processus. Ça fait environ huit jours que Bruce a été congédié, donc il s'est produit beaucoup de choses sur une courte période de temps. »
La séquence de quatre participations consécutives aux séries éliminatoires des Golden Knights a été déraillée par des blessures et de l'inconstance cette saison. Les attaquants Mark Stone et Max Pacioretty, le défenseur Alec Martinez et le gardien Robin Lehner font partie des joueurs qui ont raté beaucoup d'action. Les unités spéciales ont également été un problème, alors que Vegas a pris le 25e échelon pour l'efficacité en avantage numérique (18,4 pour cent) et le 21e rang pour le rendement en infériorité numérique (77,4).
Les Bruins ont terminé à égalité avec les Sabres de Buffalo au 15e rang de la LNH pour l'efficacité sur le jeu de puissance (21,2). Ils ont terminé neuvièmes en infériorité numérique (81,3).
« Je ne pourrai jamais assez souligner l'importance des unités spéciales et je sais que ç'a représenté un défi ici à divers moments par le passé, a dit McCrimmon. Bruce y est parvenu à maintes reprises. C'est ce qui m'impressionne. Il y a différentes équipes et différents entraîneurs qui, avec le bon personnel, ont un très bon jeu de puissance ou un très bon rendement en infériorité numérique. Parfois, l'un est meilleur que l'autre. Dans le cas de Bruce, l'infériorité numérique et le jeu de puissance ont été très, très bons pendant une longue période de temps, donc c'est quelque chose qui était important pour nous. Ç'a fait partie du processus décisionnel, et nous pensons que les forces de Bruce peuvent se transposer à notre équipe. Nous en avons longuement parlé. »
Cassidy a maintenu une fiche de 245-108-46 avec Boston et un dossier de 36-37 en séries, incluant un revers en sept rencontres face aux Blues de St. Louis en finale de la Coupe Stanley en 2019. Il a un dossier de 292-155-53 et neuf matchs nuls en 509 parties réparties sur huit saisons dans la LNH avec les Bruins et les Capitals de Washington.
« Quand on m'a informé de la décision à Boston, j'ai tout de suite voulu recommencer à travailler, même si plusieurs personnes auraient préféré prendre un peu de temps pour réfléchir, a confié Cassidy. Je suis jeune et j'adore diriger. C'est une conversation que j'ai eue avec mon épouse Julie très rapidement. Il fallait évidemment que ce soit une équipe qui cadre bien avec moi. Mais j'allais essayer de me trouver un nouvel emploi immédiatement. Comme je l'ai dit à certaines personnes, je n'en pouvais plus d'être sans emploi depuis aussi longtemps (rires). »
Cassidy est le deuxième entraîneur-chef à se trouver du boulot depuis la fin de la saison régulière. Les Islanders de New York ont promu Lane Lambert à ce poste le 16 mai à la suite du congédiement de Barry Trotz. Les Bruins, les Blackhawks de Chicago, les Stars de Dallas, les Red Wings de Detroit, les Flyers de Philadelphie et les Jets de Winnipeg sont aussi en processus afin d'engager un nouveau pilote en chef.
\Avec la contribution de la journaliste NHL.com Tracey Myers.*
