DENVER – Valeri Nichushkin va disputer un premier match cette saison pour l’Avalanche du Colorado alors que les Capitals de Washington seront de passage au Ball Arena vendredi (21 h HE; MNMT2, KTVD, ALT2, TVAS2).
L’attaquant de 29 ans se trouvait dans la phase 3 du Programme d’aide aux joueurs de la LNH/AJLNH depuis le 13 mai, ce qui impliquait qu’il soit suspendu sans salaire pendant un minimum de six mois.
« Je crois que pour “Val” il est surtout important qu’il se trouve dans un bon état d’esprit, et il semble que ce soit le cas, et il s’est assuré de faire toutes les choses correctement, a mentionné le défenseur de l’Avalanche Cale Makar. Nous sommes très enthousiastes de le retrouver. C’est toujours super de l’avoir avec nous dans le vestiaire.
« Il semble dans un bon état d’esprit, et en fin de compte, ça lui revient comme décision en tant que personne. »
Nichushkin a établi des sommets dans la LNH au chapitre des buts (28) et des points (53) en 54 matchs la saison dernière. Ses neuf buts en séries éliminatoires le plaçaient à égalité avec Zach Hyman des Oilers d’Edmonton au premier rang de la ligue avant qu’il ne soit suspendu.
L’attaquant Jonathan Drouin sera aussi de retour vendredi après avoir raté 16 matchs en raison d’une blessure au haut du corps. Son seul match de la saison a été le match d’ouverture de l’Avalanche, un revers de 8-4 contre les Golden Knights de Vegas le 9 octobre.
« C’est bizarre que nous revenions tous au jeu la même journée, pour être honnête, a admis Drouin. J’espérais revenir au jeu il y a une semaine, ou même une semaine et demie, mais ce ne fut pas le cas. Je suis content d’être prêt à renouer avec l’action. »
Drouin et Nichushkin vont évoluer sur le deuxième trio en compagnie du centre Casey Mittelstadt.
« Je m’attends à ce qu’ils soient tous prêts, sinon ils ne vont pas obtenir le temps de glace auquel ils sont habitués, a averti l’entraîneur du Colorado Jared Bednar. “Jo” patine depuis un bon moment déjà. Il attendait simplement que son corps lui permette de jouer comme il est capable de jouer. Je ne considère pas sa situation comme étant différente de celle de [Artturi Lehkonen] par exemple. Il a eu un impact immédiat quand il est revenu au jeu. »
L’attaquant Miles Wood va aussi réintégrer la formation après une absence de sept matchs en raison d’une blessure au haut du corps.
