Duels à surveiller: Les deux équipes de l’heure se rencontrent à Edmonton

Six rencontres sont prévues au calendrier régulier de la LNH en ce dimanche 22 décembre. Voici les éléments de ces matchs qui vont retenir notre attention.

Un affrontement Sénateurs/Oilers au sommet

Les duels entre les Sénateurs d’Ottawa et les Oilers d’Edmonton n’ont pas toujours été associés à des affrontements au sommet dans les dernières années. Mais aujourd’hui, les deux formations canadiennes se rencontrent (20 h HE; RDS, SNW, TSN5) alors qu’elles sont au cœur des deux plus belles séquences actives de la LNH.

Les Sénateurs (18-13-2) ont remporté leurs six derniers matchs. Cette séquence victorieuse est leur plus longue depuis mars 2017. Samedi soir, ils sont passés près d’y mettre fin, mais ils ont surmonté trois fois des déficits afin de l’emporter 5-4 en prolongation contre les Canucks à Vancouver.

« Nous avons fait du chemin depuis le début de l’année, a souligné le défenseur Jake Sanderson. Nous aurions pu nous écrouler dans ce genre de match, mais notre groupe est plus mature que jamais. »

Les Oilers (20-11-2) ont quant à eux remporté sept de leurs huit dernières rencontres et sont transportés par leur attaquant vedette Leon Draisaitl, qui domine la LNH avec 19 points pendant cette séquence.

Draisaitl, Connor McDavid et Evan Bouchard avaient chacun obtenu trois points lorsque les deux équipes s’étaient affrontées plus tôt cette saison, dans une victoire de 5-2 des Oilers.

Un programme double tout floridien

La « Bataille de la Floride » se présentera sous forme de programme double dimanche et lundi. Les Panthers de la Floride (21-11-2) et le Lightning de Tampa Bay (18-10-2) s’affronteront d’abord à Tampa dimanche (17 h HE; FDSNSUN, SCRIPPS, SN, TVAS), puis les deux équipes remettront ça à Sunrise lundi.

Les deux formations floridiennes de la LNH ne se sont pas encore affrontées cette saison. Les Panthers ont toutefois remporté 11 de 19 derniers duels entre les deux équipes, dont les trois derniers à Tampa. La troupe de Paul Maurice, d’autant plus, se trouve au cœur d’une heureuse séquence de six victoires à ses huit dernières rencontres. Aaron Ekblad lorgne une 250^e aide, qui lui permettrait de prendre seul le troisième rang de l’histoire des Panthers, devant Stephen Weiss.

Le Lightning connaît lui aussi de bons moments. Les hommes de Jon Cooper ont gagné leurs quatre derniers duels et six de leurs sept derniers. Nikita Kucherov épate avec 20 points à ses neuf derniers matchs. Un gain pourrait permettre à Tampa Bay de prendre le troisième rang de la section Atlantique, tout juste devant les Bruins de Boston et derrière les Panthers.

Tout roule en Utah

Non loin de toutes ces équipes, le Club de hockey de l’Utah est en train de devenir, lui aussi, un incontournable dans la LNH présentement. La troupe d’André Tourigny tentera d’obtenir un cinquième gain d’affilée en début de soirée, face aux Ducks d’Anaheim (17 h HE; Utah16, Victory+).

Le Club de hockey de l’Utah (16-11-5) est la seule équipe à ne pas avoir subi de défaite en temps réglementaire depuis le 7 décembre (6-0-1). Dylan Guenther, Clayton Keller et Logan Cooley totalisent 29 points pendant cette séquence. Une victoire dimanche permettrait à l’équipe de s’emparer provisoirement d’une place donnant accès aux séries éliminatoires.

Les Ducks (12-15-4) étaient eux aussi en train de surprendre jusqu’à vendredi, mais leur série de trois victoires a pris fin contre l’Avalanche du Colorado, dans un revers de 4-2. Ils avaient précédemment vaincu les Maple Leafs de Toronto, les Blue Jackets de Columbus et les Jets de Winnipeg.

Autres matchs à l’horaire dimanche

Hurricanes de la Caroline vs Rangers de New York (12 h 30 HE; FDSNSO, NHLN, MSG, SN, TVAS)
Kings de Los Angeles vs Capitals de Washington (17 h HE; FDSNW, MNMT)
Kraken de Seattle vs Avalanche du Colorado (20 h HE; KHN, KONG, NHLN, ALT, SNP, SNO, SNE)