MONTRÉAL – Il y a toujours un désir de gagner pour une équipe de la LNH. Mais pour une équipe en reconstruction, le futur et le développement des joueurs passent souvent avant le présent et la victoire à tout prix.
Après ce gain de 5-1 contre les Red Wings de Detroit samedi au Centre Bell, les Canadiens de Montréal montrent des signaux d’une équipe qui cherche à changer de cap.
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Mercredi soir, Kent Hughes a offert de l’aide à Martin St-Louis en faisant l’acquisition du défenseur Alexandre Carrier contre Justin Barron dans une transaction avec les Predators de Nashville.
À 28 ans et avec un contrat pour deux autres saisons en poche, Carrier aidera dans le futur, mais il vient aussi solidifier la brigade de défenseurs dès maintenant. Ce n’est pas un projet, c’est de l’immédiat.
Pour la visite des Wings, St-Louis a renoncé au principe de partager le travail entre ses deux gardiens pour une série de deux matchs en deux soirs. Il a misé sur Samuel Montembeault, laissant Cayden Primeau au bout du banc.
Malgré la fatigue d’un deuxième match en 24 heures et d’un neuvième départ d’affilée, Montembeault était le gardien qui offrait la plus grande possibilité de victoire. St-Louis a regardé dans cette direction avant le développement de Primeau, un gardien de 25 ans qui connaît une saison plus que difficile.
« On en avait parlé avant le début de la saison en disant que la balance commencerait à bouger (entre le désir de gagner et le besoin de développer les jeunes joueurs), a affirmé St-Louis en conférence de presse. Comme entraîneur, on doit gérer des choses. On veut essayer d’apprendre à gagner. Quand on prend de telles actions, ça montre qu’on veut être cohérent avec ce qu’on dit. »
À l’intérieur du vestiaire, il y a aussi un sentiment que les dirigeants de l’équipe ont les yeux vers le présent, pas uniquement le futur.
« Nous jouions des matchs contre des équipes qui sont proches de nous au classement, a mentionné Montembeault. C’était trois matchs importants pour notre position, nous voulions gagner nos matchs pour les dépasser. »
« Oui, c’est peut-être un changement de mentalité pour l’équipe, a renchéri le centre Jake Evans. Alex (Carrier) a été génial à ses deux premiers matchs. Tu vois qu’il est un défenseur confiant et qu’il a de l’expérience. Pour Monty, il joue bien et c’est normal de vouloir le gardien qui est sur une bonne séquence. »
Pour une première fois cette saison, le Tricolore a gagné trois matchs d’affilée en s’imposant contre les Sabres de Buffalo (6-1) et deux fois contre les Wings.
Le CH (14-16-3) se retrouve maintenant au sixième rang de la division Atlantique avec 31 points, un de plus que les Red Wings (13-16-4) et cinq de plus que les Sabres (11-19-4).
Pas trop de fatigue
Sans être la grande étoile de cette rencontre, Montembeault a fait son boulot en bloquant 20 des 21 tirs des Wings. Il a signé sa 12e victoire de la saison.
« J’avais un peu de fatigue, mais nous avons tellement joué un bon match que je pouvais bien me sentir, a noté le numéro 35. Mon corps suivait encore. J’ai reçu quelques tirs au début du match pour bien rentrer dans la rencontre. J’ai aussi eu la chance de jouer avec une bonne avance, je ressentais moins de pression. »
Une victoire d’équipe
Juraj Slafkovsky, Jake Evans, Patrik Laine, Emil Heineman et Brendan Gallagher ont marqué les cinq buts des gagnants contre Alex Lyon, un gardien qui n’était pas au sommet de son art même s’il n’avait pas joué vendredi soir.
Pour le CH, c’était donc cinq marqueurs différents. Ce n’est pas l’unique statistique pour illustrer cette victoire d’équipe. Au total, douze joueurs ont écrit leur nom sur la feuille de pointage.
Nick Suzuki et Lane Hutson l’ont fait à deux reprises avec chacun deux passes.
« C’est un bon sentiment quand tout le monde contribue », a affirmé Heineman qui a touché la cible dans un deuxième match d’affilée contre les Wings. « Nous travaillons fort depuis plusieurs semaines, nous avons des jeux préétablis et nous avons une bonne communication au sein de nos trios. Nous obtenons maintenant des résultats. Nous voulons poursuivre dans cette direction. »
À l’image du match à Detroit, Jake Evans a encore une fois connu une très bonne rencontre, autant à cinq contre cinq avec Heineman et Joel Armia qu’en désavantage numérique. Evans a réussi le but vainqueur grâce à une belle pièce de jeu en première période.
Avec quatre points (deux buts, deux passes) à ses trois derniers matchs, Evans a maintenant 19 points (sept buts, 12 passes) en 33 matchs cette saison. Il s’agit d’une contribution très précieuse pour un joueur qui, techniquement, se retrouve dans la chaise du quatrième centre.
On dit techniquement puisque depuis plusieurs matchs, Kirby Dach est plus celui qui reçoit le temps de jeu du quatrième centre à cinq contre cinq.
