Comment les équipes exclues de l'Est pourront-elles retourner en séries?

Pour les huit équipes de l'Association de l'Est qui ont raté les séries éliminatoires de la Coupe Stanley 2024, leur objectif depuis la fin de la saison régulière dernière est de trouver le moyen de prolonger leur saison jusqu'en juin, comme l'ont fait les champions en titre de la Coupe Stanley, les Panthers de la Floride.

Alors comment ces huit équipes pourront-elles passer à la prochaine étape? Alors que les camps d'entraînement se poursuivent, LNH.com examine des raisons pour lesquelles les partisans de ces huit équipes pourront continuer à rêver aux séries (équipes classées par ordre alphabétique):

SABRES DE BUFFALO

Saison dernière : 39-37-6, à sept points de la deuxième place de quatrième as dans l'Est

Comment la saison s'est terminée : Une séquence de 9-4-1 entre le 21 février et le 18 mars a permis aux Sabres de s'approcher à quatre points d'une place en séries, mais ils ont perdu trois des quatre matchs suivants pour rater le tournoi printanier pour une 13e saison consécutive.

Plus grand changement pendant la saison morte : Lindy Ruff, le dernier entraîneur à guider les Sabres aux séries, est de retour derrière le banc de Buffalo, 11 ans et six entraîneurs après qu'il eut été congédié après 17 matchs en 2012-13. En 16 saisons lors de son premier passage à la barre des Sabres, Ruff a compilé une fiche de 571-432-84 (78 verdicts nuls) et guidé l'équipe aux séries à huit reprises. Ils ont atteint la finale de la Coupe Stanley en 1999 et participé à la finale de l'Association de l'Est deux fois de suite en 2006 et 2007. Les Sabres croient que les succès que Ruff a connus en développant le jeune noyau des Devils du New Jersey au cours des quatre dernières saisons pourront donner aux joueurs prometteurs des Sabres un coup de fouet suffisant pour aider l'équipe à accéder aux séries pour la première fois depuis 2011.

Pourquoi seront-ils des séries : Les Sabres misent sur un solide noyau de joueurs talentueux, mené par les attaquants Tage Thompson, Alex Tuch, Dylan Cozens et Jack Quinn, ainsi que les défenseurs Owen Power, Rasmus Dahlin et Bowen Byram. Les attaquants Jason Zucker et Ryan McLeod ont été acquis pendant la saison morte pour apporter de l'expérience et de la profondeur à l'attaque. Ukko-Pekka Luukkonen a fait un pas en avant comme gardien numéro un la saison dernière, et il a été récompensé avec un contrat de cinq ans. Le talent présent pourrait permettre aux Sabres de devenir une équipe qui participe de manière constante aux séries, et avec Ruff à la barre, la fin de la longue disette est à l'horizon.

BLUE JACKETS DE COLUMBUS

Saison dernière : 27-43-12, à 25 points de la deuxième place de quatrième as

Comment la saison s'est terminée : La saison 2023-24 des Blue Jackets a commencé dans le chaos quand l'entraîneur Mike Babcock a démissionné de son poste et a été remplacé par l'adjoint Pascal Vincent le 18 septembre, quatre jours avant l'ouverture du camp d'entraînement. Columbus a perdu 15 de ses 19 premiers matchs (4-11-4) et a terminé avec la quatrième pire fiche dans la LNH. Le directeur général Jarmo Kekalainen a été congédié le 15 février, puis Vincent a été remercié le 17 juin.

Plus grand changement pendant la saison morte : Les Blue Jackets, et le monde du hockey, ont été secoués par le décès de l'attaquant Johnny Gaudreau et de son frère Matthew, qui ont perdu la vie le 29 août quand ils ont été frappés par une voiture alors qu’ils se promenaient à vélo au New Jersey. Du point de vue du hockey, les Blue Jackets devront trouver un joueur pour combler le vide à l'aile gauche du premier trio, où Gaudreau a évolué pendant ses deux saisons à Columbus. Il n'y a toutefois aucun moyen de combler le vide créé par son absence.

Pourquoi seront-ils des séries : Avant la tragédie en août, les Blue Jackets avaient accordé un contrat de cinq ans à Sean Monahan le 1er juillet pour offrir ajouter de l'expérience au centre du premier trio. Monahan a récolté 59 points (26 buts, 33 passes) en 83 parties avec les Canadiens de Montréal et les Jets de Winnipeg la saison dernière. Il a ainsi joué au moins 70 matchs pour la première fois depuis la saison 2019-20. Son arrivée, et sa présence contre les meilleurs trios adverses chaque soir, devrait rendre la vie plus facile aux jeunes joueurs de centre Adam Fantilli et Cole Sillinger. Il y a également des joueurs talentueux sur les ailes, incluant Kirill Marchenko (23 buts), Boone Jenner (22), Dmitri Voronkov (18) et Yegor Chinakhov (16), en plus de l'attaquant James van Riemsdyk, qui a atteint le plateau des 20 buts à sept reprises et qui a accepté un contrat d'un an le 15 septembre. Il y a un nouveau directeur général en Don Waddell et un nouvel entraîneur en Dean Evason, et uils ont tous deux connu du succès lors de leur dernier emploi. Le processus de deuil sera long et difficile, mais ils soutiendront les joueurs avec tout ce qu'ils croient être nécessaire pour les aider à gérer la perte de Gaudreau.

RED WINGS DE DETROIT

Saison dernière : 41-32-9, à égalité à la deuxième place de quatrième as, éliminés en vertu du nombre de victoires en temps réglementaire

Comment la saison s'est terminée : Les Red Wings ont remporté leurs trois dernières rencontres, mais chaque victoire a été signée après le temps réglementaire. Ils ont terminé à égalité avec les Capitals de Washington au chapitre des points dans la course pour la deuxième place de quatrième as, mais avec cinq victoires de moins en temps réglementaire (32-27). Les Red Wings ont donc raté les séries pour une huitième année de suite, la plus longue disette dans l'histoire de la concession.

Plus grand changement pendant la saison morte : Cam Talbot a signé un contrat de deux ans le 1er juillet afin d'offrir un rendement plus constant devant le filet que celui que Detroit a reçu la saison dernière, alors que leurs gardiens ont notamment affiché un pourcentage d'arrêts à 5-contre-5 de ,907 qui leur a valu le 26e rang dans la LNH. Talbot, 37 ans, a figuré parmi les 10 meilleurs gardiens dans la LNH la saison dernière au chapitre de la moyenne de buts alloués (2,50 - sixième) et du pourcentage d'arrêts (,913 - huitième) en 54 parties avec les Kings de Los Angeles, et il a participé au Match des étoiles de la LNH. Il a également présenté une fiche de 12-9-4 dans les matchs où il a reçu au moins 30 tirs. La saison dernière, Detroit a alloués 32,4 tirs au but par match, le septième pire taux dans la LNH.

Pourquoi seront-ils des séries : Une attaque qui a marqué 3,35 buts par match, un sommet parmi toutes les équipes n'ayant pas participé aux séries, a ajouté l'attaquant Vladimir Tarasenko, qui a marqué 23 buts en 76 parties avec les Sénateurs d'Ottawa et les Panthers de la Floride la saison dernière avant s'inscrire neuf points (cinq buts, quatre passes) en 24 rencontres pour aider les Panthers à remporter la Coupe Stanley. Avec le retour de Patrick Kane, un Dylan Larkin en santé, un Lucas Raymond plus mûr et Alex DeBrincat, l'attaque ne devrait pas représenter un problème. Talbot et Alex Lyon devraient créer un duo plus fiable devant le filet -- Lyon a signé 14 victoires en 21 matchs entre les 29 décembre et le 27 février, mais sa charge de travail de 44 matchs, un sommet en carrière dans la LNH, a semblé l'épuiser vers la fin de la saison. Si les Red Wings peuvent réduire leur nombre de tirs alloués par match, les gardiens fiables et leur attaque d'élite devraient être suffisants pour aider l'équipe à saisir une place de quatrième as.

CANADIENS DE MONTRÉAL

Saison dernière : 30-36-16, à 15 points de la deuxième place de quatrième as

Comment la saison s'est terminée : Malgré la perte du joueur de centre Kirby Dach lors du deuxième match de la saison, les Canadiens ont affiché un dossier de 5-3-1 en octobre, mais ils n'ont remporté que 10 de leurs 28 matchs suivants (10-14-4).

Plus grand changement pendant la saison morte : Les Canadiens ont effectué l'une des transactions les plus intéressantes de la saison morte en faisant l'acquisition de l'attaquant Patrik Laine des Blue Jackets en retour du défenseur Jordan Harris le 19 août. Laine a été limité à 18 matchs la saison dernière en raison d'une fracture de la clavicule en plus d'intégrer le programme d’aide aux joueurs de la LNH/AJLNH, et il avait demandé d'être échangé par les Blue Jackets. Laine a atteint le plateau des 20 buts à six reprises, incluant 22 en 55 parties en 2022-23, mais en raison de blessures et d'autres problèmes, il n'a joué que 52,4 pour cent des matchs possibles au cours des trois dernières saisons (129 en 246). Son assurance demeure toutefois intacte : après la transaction, il a déclaré, « Je ne veux pas revenir comme un marqueur de 30 buts, je veux revenir comme un marqueur de 40 ou 50 buts ». Malheureusement pour lui et les partisans des Canadiens, Laine pourrait rater le début de la saison régulière, puisqu'il a subi une blessure au genou en matchs préparatoires.

Pourquoi seront-ils des séries : Laine n'a que 26 ans, mais s'il peut jouer, il apportera de l'expérience au sein d'un top-6 qui entre dans la fleur de l'âge. Les trois membres du premier trio -- Nick Suzuki (33 buts), Cole Caufield (28) et Juraj Slafkovsky (20) -- ont chacun marqué au moins 20 buts la saison dernière, et chaque joueur a 25 ans ou moins. Laine pourrait également aider Dach, qui devrait être en santé après avoir vu sa saison 2023-24 prendre fin après quatre périodes en raison d'une blessure au genou. Le joueur de centre de 23 ans a établi une marque personnelle de 38 points (14 buts, 24 passes) en 58 parties en 2022-23, sa première saison à Montréal. L'ajout du défenseur recrue Lane Hutson devrait également dynamiser l'attaque. L'arrière de 20 ans a récolté une passe à chacun de ses deux matchs dans la LNH la saison dernière après avoir signé son contrat de recrue le 12 avril. Les gardiens Samuel Montembeault et Cayden Primeau sont solides, ayant présenté un pourcentage d'arrêts à 5-contre-5 de ,919, bon pour le neuvième rang dans la LNH la saison dernière. Si Laine peut retrouver sa touche offensive et si les jeunes joueurs poursuivent leur développement et demeurent en bonne santé, les Canadiens pourraient se faire une place dans la course aux séries.

DEVILS DU NEW JERSEY

Saison dernière : 38-39-5, à 10 points de la deuxième place de quatrième as

Comment la saison s'est terminée : Les Devils occupaient la première place de quatrième as dans l'Est le 5 janvier, mais ils ont compilé une fiche de 3-6-1 au cours des 10 matchs suivants pour entamer la pause du Match des étoiles 2024 de la LNH à six points d'une place en séries, un déficit trop grand à combler.

Plus grand changement pendant la saison morte : Les Devils ont transformé leur plus grande faiblesse en force avec l'acquisition du gardien Jacob Markstrom des Flames de Calgary le 19 juin. Depuis 2019-20, 15 gardiens ont entamé un match pour les Devils, un sommet dans la LNH. Ce total inclut cinq gardiens la saison dernière qui ont affiché un pourcentage d'arrêts à 5-contre-5 de ,904 (27e dans la LNH), malgré le fait que le New Jersey n'a cédé que 30,0 tirs par match, 18e dans la LNH. Markstrom a été finaliste pour l'obtention du trophée Vézina en 2021-22, et il a mené la LNH la saison dernière avec un pourcentage d'arrêts de ,857 contre les chances de marquer de grande qualité. Avec Markstrom et Jake Allen, qui a enregistré un pourcentage d'arrêts de ,900 en 13 matchs avec les Devils la saison dernière après avoir été acquis des Canadiens le 8 mars, il y a enfin de la stabilité à cette position.

Pourquoi seront-ils des séries : Jack Hughes, en santé après avoir été opéré à l'épaule en avril, mène un top-9 d'attaquants exceptionnels qui compte cinq marqueurs de 20 buts la saison dernière. Le défenseur Dougie Hamilton, qui a vu sa saison prendre fin en raison d'une déchirure du muscle pectoral le 28 novembre, est en santé et mènera un groupe défensive qui inclura un Luke Hughes plus expérimenté (quand il sera de retour d'une blessure à l'épaule en novembre) et Simon Nemec, ainsi que les nouveaux venus Brett Pesce et Brenden Dillon. Si Markstrom et Allen demeurent en santé et jouent à la hauteur des attentes, les Devils devraient rivaliser pour une des trois premières places dans la section Métropolitaine.

SÉNATEURS D'OTTAWA

Saison dernière : 37-41-4, à 13 points de la deuxième place de quatrième as

Comment la saison s'est terminée : Après avoir remporté trois de ses quatre premiers matchs pour amorcer la saison, Ottawa a perdu 16 des 24 matchs suivants (8-16-0) pour chuter jusqu'au fond du classement de l'Association de l'Est. L'entraîneur D.J. Smith a été congédié le 18 décembre au milieu d'une série de six défaites. L'entraîneur Jacques Martin l'a remplacé, mais la chance n'était pas de son côté non plus, et les Sénateurs ont raté le tournoi printanier pour une septième saison d'affilée.

Plus grand changement pendant la saison morte : Les Sénateurs croient avoir réglé leurs problèmes devant le filet en faisant l'acquisition de Linus Ullmark des Bruins de Boston le 24 juin. Ottawa a alloué 29,7 tirs au but par match la saison dernière, à égalité au 13e rang dans la LNH, mais le trio de Joonas Korpisalo, Anton Forsberg et Mads Sogaard a présenté un pourcentage d'arrêts à 5-contre-5 de ,900, le troisième pire dans la Ligue. Parmi les 46 gardiens qui ont joué au moins 30 matchs la saison dernière, Korpisalo a figuré parmi les 10 pires au chapitre du pourcentage d'arrêts (,890) et de la moyenne de buts alloués (3,27). Ullmark, qui a remporté le trophée Vézina en 2023, a figuré parmi les 10 meilleurs dans ces deux catégories avec une moyenne de 2,57 (é-8e) et un taux d'efficacité de ,915 (é-5e). Après avoir partagé le filet avec Jeremy Swayman à Boston lors des trois dernières saisons, les Sénateurs s'attendent à ce qu'Ullmark brille à titre de gardien numéro un incontesté.

Pourquoi seront-ils des séries : Le nouvel entraîneur Travis Green sera entouré de nombreux joueurs talentueux, avec en tête de lice un premier trio qui comptait deux marqueurs de 70 points en Brady Tkachuk (74) et Tim Stützle (70), ainsi que Claude Giroux, qui a récolté 64 points (21 buts, 43 passes) en 82 rencontres à l'âge de 36 ans. David Perron et Michael Amadio ont rejoint l'équipe sur le marché des joueurs autonomes pour ajouter de la profondeur à un bassin d'attaquants qui inclut Drake Batherson, Ridly Greig, Shane Pinto et un Josh Norris en santé à la suite d'une opération à l'épaule en mars. Jake Sanderson, Thomas Chabot et Artem Zub seront les piliers à la ligne bleue, et ils seront accompagnés par Nick Jensen, acquis dans une transaction avec les Capitals de Washington en retour de Jakob Chychrun. Avec une attaque dynamique et un gardien numéro un légitime, les Sénateurs devraient se retrouver dans la course pour une place de quatrième as.

FLYERS DE PHILADELPHIE

Saison dernière : 38-33-11, à quatre points de la deuxième place de quatrième as

Comment la saison s'est terminée : Après avoir passé la majeure partie de la saison en position pour se qualifier pour les séries, les Flyers ont encaissé huit revers de suite (0-6-2) du 24 mars au 9 avril pour rater les séries pour une quatrième saison de suite.

Plus grand changement pendant la saison morte : L’arrivée de l’attaquant Matvei Michkov a généré un énorme enthousiasme chez les partisans des Flyers. L’équipe de direction a tenté de diminuer les attentes à son endroit, comme Michkov est âgé de 19 ans seulement et qu’il va disputer une première saison en Amérique du Nord. Il a toutefois récolté 41 points (19 buts, 22 passes) en 47 parties avec Sotchi dans la Ligue continentale de hockey (KHL) la saison dernière, un sommet parmi les joueurs de moins de 20 ans dans la KHL et à égalité au deuxième rang dans l’histoire de la ligue pour un joueur de moins de 20 ans derrière Kirill Kaprizov (42 points, 2016-17). Au sein d’une équipe qui a désespérément besoin d’offensive, surtout avec un jeu de puissance qui a terminé au dernier rang de la LNH avec un rendement de 12,2 pour cent, Michkov pourrait représenter une nette amélioration.

Pourquoi seront-ils des séries : Les Flyers n’ont pas attiré de gros noms sur le marché des joueurs autonomes, puisqu’ils sont d’avis que leur jeune noyau qui a permis à Philadelphie de se battre pour une place en séries pendant la majorité de la saison, pourra faire encore mieux cette année. Ce groupe comprend les attaquants Tyson Foerster, qui a terminé à égalité au troisième rang parmi les recrues la saison dernière avec 20 buts, Owen Tippett, qui a inscrit un sommet en carrière de 28 buts, et Travis Konecny, qui a mené les Flyers pour les buts (33) et les points (68). Le centre numéro un Sean Couturier est en santé et plus en mesure de survivre aux rigueurs d’une saison de 82 matchs après avoir offert du jeu inconstant en 2022-23, alors qu’il revenait au jeu après avoir raté presque deux saisons en raison de problèmes de dos. Le défenseur Jamie Drysdale est lui aussi en santé après avoir subi une opération pour soigner une hernie sportive pendant la saison morte. Il sera déterminé à démontrer pourquoi les Flyers ont échangé l’espoir de premier plan en attaque Cutter Gauthier afin de faire son acquisition. L’entraîneur John Tortorella possède la réputation de soutirer le maximum de ses joueurs, et à sa troisième saison derrière le banc de l’équipe, ses troupiers comprennent ce qu’il attend d’eux. L’équipe est parvenue à se maintenir dans la course pendant la majeure partie de la dernière saison, et avec l’ajout de Michkov à l’attaque, les Flyers devraient se battre pour une place de quatrième as, ou peut-être même pour l’un des trois premiers rangs de la section Métropolitaine.

PENGUINS DE PITTSBURGH

Saison dernière : 38-32-12, à trois points de la deuxième place de quatrième as

Comment la saison s'est terminée : Une séquence de 10 matchs de suite avec au moins un point (7-0-3) entre le 2 mars et le 11 avril a permis aux Penguins, qui étaient auparavant à neuf points d’une place en séries, de s’emparer de la deuxième place de quatrième as, mais ils ont perdu deux de leurs trois dernières parties (1-2-0) pour rater les séries éliminatoires pour une deuxième année de suite.

Plus grand changement pendant la saison morte : De solides vétérans en attaque ont été ajoutés afin de fournir du soutien à Sidney Crosby et Evgeni Malkin. Kevin Hayes, acquis des Blues de St. Louis le 29 juin, demeure un bon fabricant de jeux, et il risque d’être fort motivé après avoir été échangé pour un deuxième été de suite. Anthony Beauvillier, qui a accepté un contrat d’un an le 1er juillet, a eu de la difficulté à trouver ses repères la saison dernière alors qu’il a évolué avec trois équipes différentes. Il a toutefois bien conclu la saison en séries éliminatoires avec les Predators de Nashville. Blake Lizotte, qui a paraphé une entente de deux ans le 1er juillet, devrait apporter de la robustesse et une certaine dose de talent sur les deux derniers trios.

Pourquoi seront-ils des séries : Il est difficile de miser contre une équipe qui mise sur Crosby, qui demeure un joueur d’élite alors qu’il amorce sa 20e saison dans la LNH. Il va assurément miser sur un bon soutien en attaque avec les attaquants Evgeni Malkin, Bryan Rust et Michael Bunting, de même que les défenseurs Kris Letang et Erik Karlsson. Les arrivées de Hayes, Beauvillier, Lizotte, Cody Glass et peut-être aussi de Ville Koivunen et Vasily Ponomarev, deux espoirs acquis des Hurricanes de la Caroline dans la transaction de Jake Guentzel la saison dernière, rendront les deux derniers trios des Penguins plus menaçants. Si Tristan Jarry et Alex Nedeljkovic peuvent être aussi solides devant le filet qu’ils l’ont été vers la fin de la dernière campagne, les Penguins vont vraisemblablement être à nouveau dans la course pour une place de quatrième as.