Bedard peut maintenant regarder de l'avant

NASHVILLE - Connor Bedard s'est frayé un chemin à travers la foule au Bridgstone Arena pour se rendre sur la scène alors qu'il venait d'être sélectionné au premier rang par les Blackhawks de Chicago au repêchage 2023 Upper Deck.

« Beaucoup de gens autour de moi. C'était bien de sentir le soutien immédiatement après l'annonce », a dit Bedard, qui était entouré de gens qui scandaient son nom et qui tentaient de prendre une photo avec lui ou de lui serrer la main. Il a également été encouragé par quelques partisans des Blackhawks qui portaient déjà le chandail no 98 à son nom.

« C'est plutôt 'cool' et spécial de voir que des gens veulent te rencontrer. »

À LIRE AUSSI : Les Blackhawks font de Bedard le premier choix du repêchage 2023 | Blogue de la première ronde du repêchage 2023

Toute cette attention peut être intimidante, surtout pour un jeune homme de 17 ans. Mais la longue balade à l'intérieur de l'amphithéâtre pour s'entretenir avec divers médias n'était qu'une autre journée sous les projecteurs pour Bedard, qui était pressenti comme le premier choix de ce repêchage depuis presque deux saisons.

Ce calme affiché par Bedard pourrait bien le servir alors que les attentes seront élevées à Chicago, qui espère accélérer quelque peu sa reconstruction après avoir remporté la loterie du repêchage, le 8 mai dernier.

« Je pense que c'est sa façon de montrer à quel point il veut être bon », a dit le directeur général Kyle Davidson lorsque questionné sur ce qui ressortait de Bedard.

« Il veut exceller, il ne tient rien pour acquis, il est humble. Je dirais qu'il sait ce que ça prend. Il va mettre tout le travail nécessaire pour être le meilleur possible, c'est vraiment emballant. Surtout considérant à quel point il est bon déjà. »

Les Blackhawks ont raté les séries éliminatoires dans cinq des six dernières saisons après avoir remporté la Coupe Stanley en 2010, 2013 et 2015. Ils espèrent que Bedard sera le prochain visage de la concession après les départs de Patrick Kane et de Jonathan Toews, qui ont été les grands meneurs de l'équipe dans les trois championnats.

Kane a été échangé aux Rangers de New York le 28 février, et Chicago a annoncé le 13 avril que Toews, le capitaine depuis la saison 2008-09, ne se verrait pas offrir de nouveau contrat.

« C'est de la chance, voilà tout, a insisté Davidson sur le fait de pouvoir mettre la main sur Bedard. Je ne pouvais rien faire pour gagner la loterie. C'est simplement de la chance et, oui, nous sommes chanceux.

« Ce fut une décision très difficile à prendre de se départir de Jonathan et Patrick sans savoir ce qui allait se trouver de l'autre côté. Ça n'a pas été facile, mais c'était la meilleure décision à prendre indépendamment du résultat de la loterie. Heureusement, nous avons choisi au premier rang. Nous sommes chanceux d'en être là aujourd'hui. »

Avant de se rendre sur la scène à la suite de sa sélection, Bedard a serré dans ses bras sa famille, dont sa mère Melaine, son père Tom et sa sœur Madisen. Le premier choix a insisté sur l'importance de sa famille, évoquant au passage son grand-père, décédé dans un accident de voiture le 6 avril 2021 à 73 ans.

« Lui et moi étions très proches, a-t-il confié. Il aimait être avec les gens et profiter de la vie. C'est triste qu'il ne puisse pas être ici, mais je suis sûr qu'il regarde de haut et qu'il est très fier. »

C'était plutôt évident que les Blackhawks allaient jeter leur dévolu sur Bedard depuis le moment où ils ont gagné la loterie, mais le principal intéressé ne voulait pas voir trop loin devant.

« Je ne voulais pas me conjurer un mauvais sort. J'ai donc tenté de prendre tout cela avec un peu de légèreté », a expliqué Bedard en riant. « Je poursuivais mon quotidien. Maintenant, je peux avoir hâte à ce qui s'en vient. Plusieurs personnes m'en parlaient et maintenant, c'est incroyable de voir leur réaction. »

Maintenant que Bedard est un membre des Blackhawks, certains paramètres demeurent nébuleux, mais devant l'inconnu, il s'en est très bien sorti jusqu'à maintenant. Il a très hâte au prochain chapitre.

« C'est un sentiment incroyable d'être avec ma famille et mes amis, puis d'entendre mon nom appelé par une organisation avec une histoire aussi riche. Tout ce que j'ai entendu des gens de cette organisation est positif.

« Je suis reconnaissant envers le personnel, envers Kyle, Luke (Richardson, l'entraîneur-chef) et tout le monde qui a cru en moi en me choisissant au premier rang. »