Bedard reçoit le prix d'excellence E.J. McGuire

Le repêchage Upper Deck 2023 de la LNH aura lieu les 28 et 29 juin au Bridgestone Arena de Nashville. La première ronde se déroulera le 28 juin (19 h HE; ESPN, SN, TVAS) alors que les rondes 2 à 7 se tiendront le 29 juin (11 h HE; NHLN, SN, TVAS). D'ici là, LNH.com met la table pour le repêchage avec divers textes en lien avec les meilleurs espoirs.

NASHVILLE - Connor Bedard accroît sa collection de trophées. L'espoir a remporté le prix d'excellence E.J. McGuire lundi, dans le cadre de la cérémonie de remise des trophées de la LNH au Bridgestone Arena.

Le centre droitier (5 pieds 10 pouces, 185 livres) devrait être le premier joueur choisi au repêchage de mercredi. Il est en tête du classement final du Bureau central de dépistage de la LNH chez les patineurs nord-américains.

GAGNANTS DES TROPHÉES : Hart | Norris | Vézina | Calder | Selke | Jack-Adams | Masterton | Ted-Lindsay | Lady-Byng | Messier | King-Clancy

Le prix d'excellence E.J. McGuire est nommé en l'honneur de celui qui a été directeur du Bureau central de 2005 jusqu'à son décès du cancer, le 7 avril 2011. La distinction est remise annuellement à l'espoir qui incarne le mieux l'engagement à l'excellence, le caractère, la compétitivité et les capacités athlétiques.

Le Bureau central a arrêté son choix au terme d'un long processus qui s'est conclu à la fin du Championnat mondial des moins de 18 ans.

« Connor Bedard est celui qui mérite le plus le prix d'excellence E.J. McGuire, a d'abord assuré le vice-président Dan Marr. Les habiletés et les qualités qui sont prônées par l'attribution de ce trophée lui collent parfaitement - son approche honnête, son engagement envers l'équipe et son apport à son sport sont déjà immenses. Ce sera amusant pour les partisans de hockey de voir son développement au cours des prochaines années.

Bedard a mené la Ligue junior de l'Ouest (WHL) au chapitre des buts (71) et des points (143) cette saison avec les Pats de Regina. Il a remporté les trois principaux honneurs à la cérémonie de la Ligue canadienne de hockey (LCH), soit celui du meilleur espoir professionnel, celui du joueur de l'année et celui du meilleur pointeur. Il est le premier à rafler chacun de ces prix depuis 1994.

L'attaquant a mentionné que sa rencontre avec le directeur général des Blackhawks de Chicago, Kyle Davidson, a été positive et qu'il serait honoré d'être choisi au tout premier rang par l'équipe mercredi.

« L'histoire de cette organisation et des équipes sportives de cette ville est incroyable! Nous verrons ce qui va se produire, mais s'ils me sélectionnent, ce sera un grand honneur », a mentionné le principal intéressé.

Les Ducks d'Anaheim et les Blue Jackets de Columbus devraient respectivement parler après les Blackhawks en début de premier tour.

Bedard devrait être le premier joueur des Pats à être choisi au tout premier rang d'un repêchage depuis Doug Wickenheiser, sélections des Canadiens de Montréal en 1980. Le dernier joueur issu de la WHL à venir en tête de liste d'un encan fut Ryan Nugent-Hopkins, en 2011. Il évoluait à l'époque pour les Rebels de Red Deer.

« J'essaie de ne pas trop y penser, mais lorsque je suis dans mon lit ou que je suis tranquille, j'y pense, car cette soirée arrive à grands pas, a avoué Bedard. Avoir ma famille, puis quelques entraîneurs et amis au repêchage sera incroyable. C'est ce qui m'importe. Indépendamment de qui est repêché (premier), c'est spécial pour moi d'être entouré de la sorte. Ce sera bien de célébrer tous ensemble.

Le Vancouvérois est devenu le premier joueur de la WHL en 27 ans à atteindre la barre des 140 points lors d'une même campagne. Du 24 septembre 2022 au 1er février, il a complété une séquence de 35 matchs avec au moins un point. Il en a totalisé 90 au cours de cette période. Il a également marqué dix buts au premier tour des séries éliminatoires face aux Blades de Saskatoon, devenant le premier joueur depuis 2012 à réaliser un tel exploit. Les Pats se sont toutefois inclinés en sept rencontres.

Sur la scène internationale, Bedard a été dominant au Championnat mondial de hockey junior avec 23 points (neuf buts, 14 aides) et a été nommé joueur par excellence de la compétition. Il a aidé le Canada à obtenir sa deuxième médaille d'or d'affilée.

Le 19 juin, il a été sacré athlète masculin de l'année par la Fédération internationale de hockey sur glace (FIHG).

Aux tests physiques de la Séance d'évaluation de la LNH, Bedard s'est hissé dans le top-25 (sur 100 participants) de quatre tests. Il a notamment réussi 14 tractions à la barre, prenant ex æquo avec trois autres espoirs le deuxième rang de ce test. Il a également passé 12 minutes sur le vélo stationnaire VO2 max, qui mesure la capacité cardiorespiratoire.

Croit-il en ses chances de faire le saut dans la LNH dès la prochaine saison?

« Mon but est de passer à la prochaine étape. Peu importe ce qui arrive, je ferai tout en mon pouvoir sur la glace et dans la salle d'entraînement pour que ça se produise. Je veux notamment davantage marquer et générer de chances près du filet. C'est dans cette portion du territoire offensif que la plupart des buts se marquent. J'ai mieux fait cette année que lors de la précédente à cet égard, mais si je veux que ça transpose au prochain niveau, je dois m'améliorer.

« Sans dire que je ne vais pas près du filet, je dois tout de même marquer plus de buts en espace restreint », a conclu Bedard.