Course aux trophées : Rod Brind'Amour prend du galon pour le Jack-Adams

Avec le calendrier régulier de la saison 2020-21 de la LNH qui en est au stade de la mi-saison, LNH.com publie une série d'articles sur ceux qui seraient susceptibles de remporter les différents trophées individuels qu'on décernera à l'issue de la campagne. Aujourd'hui, les prédictions pour le trophée Jack-Adams, remis à l'entraîneur de l'année dans la LNH.
Il y a plus d'une façon d'avoir un impact important quand on est l'entraîneur-chef d'une équipe de la LNH. La preuve, c'est que Rod Brind'Amour et Joel Quenneville sont tous deux, selon l'équipe de LNH.com, des candidats fort légitimes au trophée Jack-Adams pour la saison 2020-21 puisqu'ils ont pris les deux premiers rangs au scrutin de la mi-saison et que le premier n'a devancé l'autre que par un point. Et ils ont chacun connu un cheminement différent en route vers les succès qu'ils connaissent présentement avec les Hurricanes de la Caroline et les Panthers de Floride, respectivement.

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Brind'Amour s'est bâti une énorme crédibilité comme joueur, ce qui lui a donné une crédibilité instantanée comme entraîneur. Une crédibilité d'autant plus grande qu'il l'a gagnée au sein d'une organisation avec laquelle il entretient des liens extrêmement forts, qui s'inscrivent dans la durée.
Quenneville est lui aussi un ancien joueur, mais il a surtout gagné ses galons comme entraîneur - tellement en fait, qu'il est désormais reconnu comme un des meilleurs de sa profession, et ses services sont sollicités par les équipes aspirantes aux plus grands honneurs qui cherchent à franchir l'ultime étape de leur développement.
Brind'Amour, 50 ans, a pris sa retraite comme joueur en 2010 après 20 ans dans la LNH, dont les 10 dernières avec les Hurricanes. Il est aussitôt passé au rôle d'entraîneur adjoint avec l'organisation, un rôle qu'il a occupé jusqu'au moment d'être promu entraîneur-chef en mai 2018. Les joueurs lui ont aussitôt témoigné leur respect, lequel est venu d'autant plus facilement que Brind'Amour, un adepte de la forme physique, continue de s'entraîner tellement fort qu'il est encore capable de mieux faire qu'un bon nombre de ses joueurs dans les tests physiques d'avant-saison!
« L'identité de notre équipe vient de lui », a déclaré l'attaquant Sebastian Aho dans un reportage publié en 2019 sur le site web d'ESPN. « Ce n'est pas juste le fait qu'il est le gars le plus en forme dans l'équipe. C'est un grand leader. Tu veux apprendre d'un gars comme lui. »
Dès sa première année comme entraîneur-chef, en 2018-19, les Hurricanes ont accédé aux séries éliminatoires de la Coupe Stanley pour la première fois en 10 ans. Brind'Amour a aidé la Caroline à signer 46 victoires et récolter 99 points au classement, des records d'équipe pour un entraîneur-chef recrue.
Mais voilà qu'il fait encore mieux cette saison, alors que son équipe maintient un pourcentage de points de ,759 et est au plus fort de la course au premier rang de la section Centrale Discover, avec le puissant Lightning de Tampa Bay… et les Panthers.
« Rod mène par l'exemple. Il ne va pas demander à quelqu'un de faire quoi que ce soit qu'il ne serait pas prêt à faire lui-même, a affirmé le directeur général Don Waddell. Ce n'est pas ce que tu dis, c'est ce que tu fais qui importe et les gestes qu'il pose ont inspiré le club au grand complet. »

Le panel de LNH.com, composé de 11 membres, a donné notamment trois votes de première place et trois votes de deuxième place à Brind'Amour, pour un total de 38 points au scrutin. C'est un seul point de plus que Quenneville, qui a eu droit à quatre votes de première place et un de deuxième place.
Quenneville qui, à 62 ans, jouit d'une énorme crédibilité en raison de ses trois conquêtes de la Coupe Stanley avec les Blackhawks de Chicago, a lui aussi permis à son équipe, les Panthers, de rehausser leur niveau de performance au point de maintenir un pourcentage de points fort impressionnant de ,741. Bref, à sa deuxième saison à la barre des Panthers, Quenneville abat en plein le genre de boulot auquel s'attendait le directeur général de l'équipe Dale Tallon, qui l'avait vu faire la même chose quand ils étaient tous deux chez les Blackhawks.
« J'ai vu comment sa passion pour le hockey, son expérience comme entraîneur-chef et son leadership ont un impact sur une organisation », a déclaré Tallon au moment de l'embauche en Floride de celui qui a remporté le trophée Jack-Adams en 1999-2000 quand il dirigeait les Blues de St. Louis. « Joel va accélérer notre croissance. »
Reste à voir si un favori clair se détachera en deuxième moitié de saison. Ou si un autre candidat, parmi les sept autres qui ont reçu au moins un vote au scrutin, se manifestera.
Résultats du scrutin (cinq points pour un vote de première place, quatre points pour un vote de deuxième place, etc.) :
1. Rod Brind'Amour, Hurricanes de la Caroline, 38 points;
2. Joel Quenneville, Panthers de la Floride, 37;
3. Barry Trotz, Islanders de New York, 24;
4. Sheldon Keefe, Maple Leafs de Toronto, 23;
5. Dean Evason, Wild du Minnesota, 18;
6. Jon Cooper, Lightning de Tampa Bay, 12;
7. Peter DeBoer, Golden Knights de Vegas, 6;
8. Paul Maurice, Jets de Winnipeg, 4;
9. Jeremy Colliton, Blackhawks de Chicago, 3.