Course aux trophées : Le Hart à McDavid pour une quatrième fois

Alors que le calendrier régulier de la saison 2024-25 de la LNH est sur le point de s'amorcer, LNH.com publie une série d'articles sur les joueurs et entraîneurs qui sont susceptibles de remporter les différents trophées individuels qu'on décernera à l'issue de la campagne. Aujourd'hui, les prédictions pour le trophée Hart, remis au joueur le plus utile à son équipe dans la LNH.

À tout seigneur, tout honneur : Connor McDavid, le meilleur joueur de hockey de la planète, va remporter le trophée Hart pour une quatrième fois en carrière, selon LNH.com.

Le capitaine des Oilers d’Edmonton a raflé les 11 votes de première place de notre panel pour obtenir le maximum possible de 55 points au scrutin. Ce n’est pas surprenant, considérant qu’en neuf saisons depuis son entrée dans la LNH, McDavid a été finaliste à l’honneur à six reprises, l’emportant en 2017, 2021 et 2023.

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La saison dernière, McDavid a terminé au troisième rang du vote, derrière le joueur de centre de l’Avalanche du Colorado Nathan MacKinnon et l’attaquant du Lightning de Tampa Bay Nikita Kucherov.

McDavid aurait probablement gagné des points supplémentaires si lui et les siens n’avaient pas aussi mal commencé la saison. Les Oilers ont perdu 13 de leurs 18 premiers matchs (5-12-1), et McDavid comptait 13 points (quatre buts, neuf passes) après 14 rencontres, un rendement bien en deçà de ses standards.

On connaît la suite : McDavid a terminé au troisième rang de la LNH avec 132 points (32 buts, 100 passes) et les Oilers ont renversé la vapeur pour terminer au deuxième échelon de la section Pacifique, avant d’atteindre le septième match de la finale de la Coupe Stanley, où ils se sont inclinés contre les Panthers de la Floride.

En vertu d’une récolte de 42 points (huit buts, 34 aides) en 25 rencontres, la quatrième meilleure performance de l’histoire de la LNH en une édition des séries, McDavid a remporté le trophée Conn-Smythe, remis au joueur par excellence des séries éliminatoires, devenant le sixième joueur de l’histoire à le faire dans une cause perdante.

« Sa motivation à être meilleur aujourd’hui qu’hier est remarquable », a affirmé le centre des Oilers Adam Henrique. « Quand le meilleur joueur au monde fait ça, tous les autres veulent l’imiter. Nous ne serons pas tous au même niveau que lui, mais si chaque joueur, peu importe son rôle, veut être meilleur qu’hier, les performances de l’équipe s’en trouveront renforcées. »

McDavid, qui a besoin de 12 points pour atteindre le plateau des 1000 en carrière, n’a peut-être jamais été aussi bien entouré pour aider Edmonton à finir la besogne inachevée la saison dernière.

Les Oilers ont une formation en grande partie identique à 2023-24, à la différence qu’ils ont greffé à une attaque déjà dévastatrice les vétérans Jeff Skinner et Viktor Arvidsson durant la saison morte. Ils misent probablement sur leur meilleur top-6 en attaque depuis que McDavid a été repêché au premier rang en 2015.

« [La saison morte] a été précipitée, a souligné McDavid. Dans la courte fenêtre de temps dont [la direction] a disposé, elle a fait d’excellentes choses. Garder le plus de joueurs possible est une bonne chose à l’ère du plafond salarial. C’est difficile à faire, et [le président et chef de la direction Jeff] Jackson a fait du bon travail pour trouver une façon d’y arriver. »

Avant la saison l’an dernier, la mentalité des Oilers était simple : tout sauf la Coupe Stanley sera considéré comme un échec. Ce sera vraisemblablement la même approche cette année. Après tout, c’est à peu près le seul trophée qu’il manque au palmarès de McDavid.

Sans surprise, MacKinnon, gagnant du Hart l’an dernier, a terminé au deuxième rang du scrutin de LNH.com. Kucherov, lui, a pris le cinquième échelon. L’attaquant des Maple Leafs de Toronto Auston Matthews complète le podium.

Résultats du scrutin (cinq points pour un vote de première place, quatre points pour un vote de deuxième place, etc.) :

1. Connor McDavid, Oilers d'Edmonton, 55 points (11 votes de première place)
2. Nathan MacKinnon, Avalanche du Colorado, 36 points
3. Auston Matthews, Maple Leafs de Toronto, 22 points
4. David Pastrnak, Bruins de Boston, 14 points
5. Nikita Kucherov, Lightning de Tampa Bay, 12 points
6. Jack Hughes, Devils du New Jersey, 9 points
É-7. Sidney Crosby, Penguins de Pittsburgh, 4 points
É-7. Matthew Tkachuk, Panthers de la Floride, 4 points
É-7. Kirill Kaprizov, Wild du Minnesota, 4 points
10. Jason Robertson, Stars de Dallas, 2 points
É-11. Cale Makar, Avalanche du Colorado, 1 point
É-11. Steven Stamkos, Predators de Nashville, 1 point
É-11. Andrei Vasilevskiy, Lightning de Tampa Bay, 1 point