LAS VEGAS – Sidney Crosby est « optimiste » de pouvoir parapher un nouveau contrat avec les Penguins de Pittsburgh avant le début de la saison régulière, le 9 octobre.
« On va finir par s’entendre », a affirmé le capitaine des Penguins de 37 ans lors de la Tournée des médias nord-américaine de la LNH lundi. « Mais je pense qu’en raison de mon âge, il faut trouver la façon de s’entendre. Combien d’années? C’est difficile de se projeter en ce moment. J’y vais une année à la fois.
« Ce n’est pas facile de prétendre que tu possèdes une boule de cristal et que tu sais pendant combien d’années tu vas jouer, mais je pense quand même que nous allons parvenir à trouver une solution. »
Crosby entame la dernière saison d'un contrat de 12 ans de 104,4 millions $ (8,7 millions $ par année) qu'il a signé avec les Penguins le 1er juillet 2013. Son agent, Pat Brisson, s’est montré optimiste lui aussi.
« Comme Sidney l’a indiqué (lundi) lors de la Tournée des médias de la LNH, nous devrions être en mesure de finaliser les détails d’une prolongation de contrat sous peu », a dit Brisson au NHL.com.
Lorsqu'on a demandé à Crosby pour encore combien d'années il aimerait jouer, il s'est mis à rire.
« Aussi longtemps que possible, a-t-il répondu. Ce que je veux dire, c'est que tant que vous n'êtes pas dans cette position où vous commencez à douter de si vous voulez jouer ou pas, c'est impossible de le savoir.
« Pour l'instant, je me sens vraiment bien. Mon corps se sent bien. J'ai la même passion que lorsque je suis arrivé dans la Ligue. J'espère que c'est quelque chose qui m'aidera à continuer à jouer, et ce, à un haut niveau. »
C'est exactement ce qu'a fait Crosby la saison dernière, en compilant 94 points (42 buts, 52 passes) en 82 matchs pour terminer à égalité au 12e rang des marqueurs de la LNH. Il s'agit de sa meilleure récolte de buts depuis qu'il en a marqué 44 en 2016-17, lorsqu'il a mené les Penguins à leur deuxième conquête consécutive de la Coupe Stanley.
Le fait que les Penguins soient en reconstruction a mené à des spéculations selon lesquelles Crosby pourrait vouloir aller ailleurs, notamment avec l'Avalanche du Colorado, où il pourrait évoluer avec son grand ami et compatriote de Cole Harbour, en Nouvelle-Écosse, Nathan MacKinnon. Il admet avoir entendu certaines de ces rumeurs, mais il a déclaré que son objectif restait d'aider les Penguins à se qualifier à nouveau pour les séries éliminatoires de la Coupe Stanley après une absence de deux saisons.
« La façon dont j'aborde les choses ne changera pas, a-t-il affirmé. Je veux gagner chaque fois que je mets les pieds sur la glace. Et quels que soient les mots que vous voulez utiliser, qu'il s'agisse de reconstruction, de réinitialisation, ou encore un autre mot pour décrire cela, ou utiliser l'expression ‘’se rajeunir’’, ça ne change pas ce que j'essaie de faire en tant que joueur, soir me battre tous les soirs pour gagner des matchs de hockey. »
C'est pourquoi il dit comprendre l'objectif du directeur général Kyle Dubas, qui est de rajeunir les Penguins et de les rendre plus rapides.
« Kyle a un travail à faire et je respecte cela, a indiqué Crosby. Je suis ici depuis longtemps. Je sais comment ça fonctionne. C'est ainsi que je vois les choses.
« En même temps, je veux évidemment gagner chaque soir. Que ce soit en faisant partie d'une jeune équipe ou au lendemain de notre victoire en Coupe Stanley en 2016, quand je voulais recommencer dès l'année suivante, ma mentalité n'a pas changé.
« Je pense que ça fait partie de notre culture depuis longtemps. Et je ne pense pas qu’elle va changer comme ça ».
Sélectionné au premier rang par les Penguins lors de la séance de sélection de la LNH en 2005, Crosby occupe la 10e place sur la liste des meilleurs buteurs de l'histoire de la LNH avec 1596 points (592 buts, 1004 passes). Bien que l'équipe ait raté les séries éliminatoires au cours des deux dernières saisons et n'ait remporté qu’une seule série depuis qu'elle a gagné la Coupe il y a sept ans, Crosby semble avoir l'intention de terminer sa carrière avec les Penguins, quelle que soit la durée de cette dernière.
« Nous sommes passés tout près ces deux dernières années, a-t-il rappelé. Je pense que nous sommes tous très optimistes à ce sujet.
« Nous voulons simplement être plus constants dans certaines facettes. J'espère que cela nous permettra d'atteindre les séries éliminatoires. »
