Crosby et Ovechkin ont savouré pleinement leur week-end en duo

L'expérience de Sidney Crosby et d'Alex Ovechkin au Match des étoiles Honda 2023 de la LNH s'est terminée plus tôt qu'espéré, mais les deux rivaux de longue date ont tout de même partagé tout un week-end de souvenirs avec leurs coéquipiers de la division Métropolitaine et les partisans au FLA Live Arena.

Malgré les trois points de Crosby (deux buts, une aide) et d'Ovechkin (un but, deux aides) alors que les deux vedettes jouaient sur la même ligne, la division Métropolitaine s'est inclinée 10-6 d'entrée de jeu face à l'Atlantique, samedi.
« C'était 6-4, nous avions l'avance. Après cela, le match nous a glissé entre les mains », a observé Crosby après la rencontre. « Mais c'était plaisant. Ç'a passé vite. Toute cette mise en scène pour une sortie rapide au bout du compte. »
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Crosby, choisi au tout premier rang du repêchage de 2005 du circuit par les Penguins de Pittsburgh, et Ovechkin, premier choix de 2004 par les Capitals de Washington, sont opposés l'un à l'autre depuis déjà 18 saisons. La féroce rivalité entre leurs équipes a rendu difficile la possibilité d'une amitié entre les deux hommes en début de carrière, mais l'admiration mutuelle en vieillissant leur aura permis de devenir amis.
Vendredi, Crosby et Ovechkin formaient un duo pour le concours d'habiletés et ont laissé Sergei, le fils de quatre ans du capitaine des Capitals, marquer un but face à Roberto Luongo. Le trio a finalement obtenu une note parfaite de 40 et l'a emporté au Défi des échappées. Samedi, c'est en compagnie d'Adam Fox qu'ils ont formé un trio de patineurs pour la Métropolitaine.
« Un beau week-end, s'est réjoui Ovechkin. Beaucoup de beaux moments. De beaux souvenirs. Beaucoup de vidéo. J'ai apprécié, les gars ont apprécié, les enfants ont apprécié, la famille a apprécié. C'était un moment spécial! »
Crosby, qui en était à son cinquième match des étoiles, puis Ovechkin, à son huitième, avaient aussi joué ensemble lors des tournois à 3-contre-3 de 2017 et de 2018. L'expérience n'avait donc rien de nouveau pour eux. Mais maintenant qu'ils sont âgés respectivement de 37 et 35 ans, Ovechkin et Crosby ne savent pas combien d'autres matchs du genre ils pourront jouer ensemble.
Comme plusieurs autres, l'entraîneur-chef des Hurricanes de la Caroline (et de la division Métropolitaine ce week-end), Rod-Brind'Amour, voulait les voir jouer ensemble samedi. Comme ç'a été le cas tout au long de leur carrière, ils ont livré la marchandise.
Crosby est le meneur parmi les joueurs actifs avec 1469 points (541 buts, 928 aides). Ovechkin le suit de tout près avec 1464 points, au deuxième rang. Avec 812 buts, il est au second rang de l'histoire du circuit derrière Wayne Gretzky.
« 'Ovi' et 'Sid' sont des gars ayant pris le flambeau des Wayne Gretzky et compagnie et ont tant apporté à notre sport, a déclaré Brind'Amour. Maintenant, les plus jeunes joueurs peuvent les voir faire et ainsi doit se faire la passation. »
Ovechkin a mis la table deux fois pour Crosby lors de 2-contre-0. Le premier des deux buts donnait les devants 3-2 à la Métropolitaine à 6:19 du premier engagement. Le deuxième a redonné l'avance à leur équipe, cette fois par la marque de 5-4 à 1:58 de la dernière période.

Crosby a initié les jeux en envoyant une passe à Ovechkin, mais ce dernier lui a renvoyé le disque chaque fois.
« Je ne m'attendais pas à recevoir la rondelle les deux fois, a avoué Crosby. Je me suis simplement dit que j'effectuais mon travail en la lui remettant. Je croyais qu'il allait compléter le travail, mais il a été assez gentil pour me renvoyer chaque fois une passe. Ç'a résulté en de beaux buts. »
Crosby a ensuite récolté l'aide secondaire sur le seul but d'Ovechkin qui a fait 6-4 Métropolitaine à 2:21 au deuxième engagement. L'Atlantique a ensuite inscrit six buts d'affilée, mais la journée d'Ovechkin et Crosby n'a pas pour autant été gâchée.
« Je pense que nous avons du plaisir à jouer ensemble, pas l'un contre l'autre, a affirmé Ovechkin. Lorsque nous sommes avec la même équipe, c'est spécial. C'est un bon moment. »
Et un bon moment aussi pour ceux qui les entourent.
« Comme admirateur, c'est 'cool' », a souligné l'attaquant des Devils du New Jersey Jack Hughes, coéquipier des deux vedettes samedi. « C'est plutôt drôle de les voir être de bons amis alors qu'ils sont aussi rivaux! »