Crosby veut jouer encore au moins trois saisons à Pittsburgh

CRANBERRY, Pa. -Sidney Crosby aimerait bien jouer encore trois saisons, sinon plus, avec les Penguins de Pittsburgh.

Il reste trois années à faire au contrat de 12 ans que le joueur de centre avait signé avec l'équipe en juin 2012. Crosby pourrait par la suite devenir joueur autonome sans compensation au terme de la campagne 2024-25.
« Trois de plus, c'est sûr », a lancé le capitaine des Penguins lors du bilan de saison de l'équipe, mardi. « On verra par la suite. Je ne veux pas trop penser au futur. Trois, c'est assuré. »
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Crosby, qui est âgé de 34 ans, aimerait qu'Evgeni Malkin et Kristopher Letang, qui peuvent tous deux obtenir leur autonomie complète, soient à ses côtés lors de ces trois campagnes.
Malkin, 35 ans, a mentionné qu'il se croit en mesure de jouer trois ou quatre saisons de plus. Letang, qui a le même âge, s'attend à jouer au moins « quatre ou cinq ans. Facilement. »
« Je suis content d'apprendre que 'Geno' a dit trois et que 'Tanger' a dit probablement plus de cinq ans, a affirmé Crosby. Je ne suis pas surpris par leurs réponses. C'est pas mal ce à quoi on s'attendait. Je suis heureux de savoir qu'ils veulent continuer à jouer. Ils en sont capables. Ils jouent à un haut niveau. »
Opéré au genou durant la dernière saison morte, Malkin n'a pas joué avant le 11 janvier cette année. Il a amassé 42 points en 41 parties cette saison, la dernière de son contrat de huit ans.
Malkin a mentionné que s'il avait à faire un choix, il prendrait sa retraite dans l'uniforme des Penguins.
« Je comprends que c'est une 'business', a dit Malkin. J'adore cette ville. J'adore tellement les partisans. Si l'équipe veut du sang neuf, des jeunes, et qu'on me dit que je devrais passer à autre chose, je serai correct. Je comprends que l'année a été un peu plus difficile pour moi, mais on verra bien. Je suis vraiment heureux d'avoir été ici pendant 16 ans.
« C'est une superbe ville avec d'excellents partisans. On verra bien ce qui va se passer. J'espère rester ici pour toujours et prendre ma retraite ici. »
Letang, qui écoulait lui aussi la dernière saison d'une entente de huit ans, a révélé que le directeur général Ron Hextall et lui avaient décidé de garder les négociations privées. Il compte offrir à Pittsburgh la chance d'égaler toute offre d'une autre équipe.
« Nous avons été clairs l'un envers l'autre que nous n'allions pas parler du dossier à personne, a indiqué Letang. Ça reste entre l'équipe et moi. J'ai toujours signé de nouveaux contrats ici dans le passé. Je sais à quoi m'attendre. C'est mon objectif principal de rester ici et jouer à Pittsburgh. On verra bien.
« Ce qui est sûr, c'est que j'ai essayé de bâtir quelque chose de bien ici, et je veux que ça se poursuive. »

Ce noyau de trois joueurs a remporté la Coupe Stanley en 2009, 2016 et 2017. Pittsburgh s'est qualifié pour les séries éliminatoires à chacune des 16 saisons de Letang et Malkin dans la LNH, eux qui sont arrivés une année après Crosby.
Ce dernier a disputé 1108 matchs dans l'uniforme des Penguins, un sommet dans l'histoire de la concession. Il est suivi par Malkin (981). Lui et Malkin sont deuxième et troisième dans le livre des records du club pour les buts (Crosby, 517; Malkin, 444), les passes (Crosby, 892; Malkin 702) et les points (Crosby, 1409; Malkin, 1146). Seul le grand Mario Lemieux est devant eux.
« C'est difficile de décrire ce que ces gars représentent pour l'organisation des Penguins de Pittsburgh, a expliqué l'entraîneur-chef Mike Sullivan. Quand on regarde le chemin parcouru par cette équipe lors des 16 dernières années, ces trois gars sont les piliers. »
Malkin a utilisé le mot « incroyable » pour décrire les moments passés avec ses deux coéquipiers.
« Ils sont comme mes deux frères, un Canadien et un Canadien français. Je les adore. Ce n'est pas seulement que dans le vestiaire, c'est dans la vie. Nous avons passé tant de temps ensemble. Sid est un gars incroyable. Il est mon joueur préféré, mon meilleur ami. »
Crosby a amassé 84 points en 69 matchs de saison régulière et 10 points en six parties contre les Rangers de New York au premier tour des séries éliminatoires. Il a raté le sixième duel de la série en raison d'une blessure au haut du corps avant de revenir pour le match no 7, une défaite de 4-3 en prolongation.
Malkin a récolté six points lors de la première ronde, et Letang a obtenu un but et trois passes. Le défenseur a connu sa meilleure saison en carrière avec 68 points en 78 matchs.
Les deux se croient encore capables d'exceller. Crosby est d'accord.
« Nous pensons tous la même chose, a dit le 87. Nous avons été assez chanceux de pouvoir jouer ensemble pendant aussi longtemps. Nous sommes passés à travers beaucoup d'épreuves. Quand on pense à toute l'expérience que nous avons accumulée, on croit beaucoup en nous. En plus, nous avons connu du succès, ce qui ajoute à notre niveau de confiance.
« C'est très rare, et nous l'apprécions beaucoup. Mais nous sommes aussi conscients que ça ne peut pas durer pour toujours. Nous espérons que ça durera un peu plus longtemps et que nous pourrons continuer à jouer ensemble. C'est unique et c'est spécial. »