Choix de premier tour des Nordiques de Québec au repêchage de 1993, Jocelyn Thibault a disputé 586 matchs au cours de sa carrière de 15 saisons dans la LNH. Il a porté l'uniforme des Nordiques, de l'Avalanche du Colorado, des Canadiens de Montréal, des Blackhawks de Chicago, des Penguins de Pittsburgh et des Sabres de Buffalo, signant 238 victoires. Il a été entraîneur des gardiens de l'Avalanche pendant deux saisons et il est aujourd’hui actionnaire du Phoenix de Sherbrooke dans la LHJMQ. Il a accepté de collaborer avec l'équipe de LNH.com pour traiter des dossiers chauds devant les 32 filets de la Ligue.
La très bonne performance de Jakub Dobes lors de son tout premier match en carrière nous a donné envie d’en voir plus, et elle permettra peut-être aux Canadiens d’enfin souffler un peu quant à leur situation devant le filet.
Dobes a démontré de très belles choses lors de sa première sortie, le 28 décembre dans un gain de 4-0 contre les champions de la Coupe Stanley, les Panthers de la Floride. Rien de moins!
À ton premier match dans la LNH, tu joues gros. Ce sera un des moments les plus importants de ta carrière. Ce qui m’a le plus impressionné, c’est son contrôle. C’est un gros bonhomme, et il a utilisé cette stature à merveille pour ne pas avoir à se lancer partout. J’ai été impressionné par son calme et sa prestance, en plus du fait qu’il s’est levé lors des moments clés du match. On aurait cru voir un gardien qui possède 10 ans d’expérience.
Ce sera donc intéressant de voir ce que Dobes pourra faire samedi si les Canadiens l’envoient dans la mêlée contre l’Avalanche du Colorado. Le Tricolore dispute deux parties en 24 heures, et c’est Samuel Montembeault qui a obtenu le départ vendredi contre les Blackhawks de Chicago – une défaite de 4-2. On peut donc s’attendre à ce que Dobes soit devant le filet face à la puissante attaque de l’Avalanche.
Mais il ne faut pas s’emporter trop rapidement non plus avec Dobes. Tout semble toujours un peu plus facile pour un gardien lorsqu’il dispute ses premiers matchs dans la LNH.
Généralement, le premier match, ça va bien. Il y a de l’adrénaline et l’équipe adverse ne te connaît pas vraiment. À mes premiers matchs dans la LNH, j’ai trouvé que c’était un peu plus facile parce que devant, les joueurs sont beaucoup plus efficaces dans leur exécution. La Ligue américaine est un excellent calibre, mais c’est tout de même plus brouillon que la LNH, où les passes sont plus précises, où le positionnement des joueurs est meilleur et où les systèmes sont plus efficaces. Tu as donc beaucoup moins de chance de te faire surprendre par un revirement inattendu.
En plus, tes nouveaux coéquipiers veulent absolument t’aider à remporter ce premier départ. Tout le monde se serre les coudes. La défensive montréalaise a d’ailleurs bloqué 21 lancers dans ce match, contre 10 pour les Panthers.
Soudainement, grâce à leur séquence de six victoires en huit matchs, les Canadiens se retrouvent à trois points d’une place en séries éliminatoires. S’ils veulent demeurer dans le portrait des séries, ils auront absolument besoin de deux gardiens. On ne peut plus se permettre de laisser sur la table deux points quand on veut donner une soirée de repos à Montembeault, comme ç’a été le cas cinq fois sur une possibilité de huit cette saison.
Dobes pourrait être cet auxiliaire tant attendu, mais il ne faut pas faire de croix sur Cayden Primeau non plus. Il ne serait pas le premier gardien à réussir à rebâtir sa confiance dans la LAH avant de revenir dans la LNH, loin de là. Il doit jouer beaucoup de matchs, ce qu’il n’a pas été en mesure de faire au cours des deux dernières saisons.
Parier sur Dobes ou Primeau à moyen terme me semble une meilleure option que d’aller chercher un vétéran par voie de transaction, par exemple. On se retrouverait avec trop de gardiens chez le Rocket de Laval, ce qui nuirait à tout le monde.
Les Canadiens ont absolument besoin de deux gardiens. Montembeault a été utilisé plus souvent qu’à son tour en décembre en obtenant 86 % des départs de l’équipe (12/14). Il faudra que le Tricolore trouve le moyen de lui donner quelques congés ici et là afin qu’il garde la forme et qu’il évite les blessures jusqu’à la fin de la saison. En plus, il représentera le Canada à la Confrontation des 4 nations, ce qui signifie qu’il ne pourra pas recharger ses batteries pendant que plusieurs autres gardiens de la LNH seront en congé.
En prime, un peu de compétition interne ne pourrait qu’être bénéfique aux performances du portier québécois.
Un bel honneur au Wrigley Field
J’ai vécu un beau moment ce week-end alors que j’ai été invité à Chicago afin de participer au dévoilement des Équipes du quart de siècle des Blackhawks de Chicago et des Blues de St. Louis, dans le cadre de la Classique hivernale de la LNH qui se tenait au Wrigley Field.
Je suis vraiment honoré de recevoir un tel honneur de la part d’un panel qui regroupait des membres des médias nationaux et locaux, des journalistes qui ont couvert l’équipe et d’anciens joueurs. J’ai évolué pendant six saisons, de 1998 à 2004, avec les Blackhawks, pour un total de 318 matchs.
