Décès de Dale Hawerchuk

Dale Hawerchuk, meilleur marqueur de la première mouture des Jets de Winnipeg et membre du Temple de la renommée du hockey, est décédé d'un cancer de l'estomac à l'âge de 57 ans.

C'est son fils Eric qui a annoncé la triste nouvelle sur Twitter, mardi.

Hawerchuk a amassé 100 points et plus à six reprises dans l'uniforme des Jets, aidant l'équipe à atteindre les séries éliminatoires sur une base régulière dans les années 1980.

Il a détenu les records de la concession au chapitre des buts (379) et des points (929) jusqu'à ce que Shane Doan, capitaine des Coyotes de l'Arizona et le seul membre actif de la première mouture des Jets dans la LNH, surpasse les totaux au cours de la saison 2015-16. À ce moment, les Coyotes en étaient à leur 20e saison d'existence en Arizona, à la suite de la délocalisation de la concession de Winnipeg en 1996.

En 16 saisons dans la LNH au sein de quatre équipes, il a marqué 518 buts et totalisé 1409 points en 1188 matchs en saison régulière. Il a obtenu 99 points en 97 matchs en séries éliminatoires.

Un prodige

Né à Toronto le 4 avril 1963, Hawerchuk a été un prodige en bas âge, commençant à jouer au hockey de compétition dès l'âge de 4 ans.

Il a fait la pluie et le beau temps dans la LHJMQ, avec des récoltes de 103 et de 183 points respectivement au cours des deux saisons qu'il a passées chez les Royals de Cornwall, menant son équipe jusqu'à la conquête de la Coupe Memorial les deux saisons.

Les Jets l'ont choisi au tout premier rang du repêchage 1981 et il s'est immédiatement élevé au statut de grande vedette. Il a remporté le trophée Calder dès sa première saison, grâce à 45 buts marqués et 103 points amassés. Il a été le premier joueur de 18 ans de l'histoire à franchir le plateau des 100 points.

Les Jets ont fait un bond record, à l'époque, de 48 points par rapport à la saison précédente, terminant au deuxième rang de la section Norris et accédant aux séries pour la première fois.

Hawerchuk a atteint la marque des 100 points au cours de six de ses sept premières saisons à Winnipeg.

La seule chose qu'il n'a pas pu faire a été de permettre aux Jets de connaître plus de succès en séries. L'équipe n'a franchi le premier tour qu'une seule fois dans les neuf saisons où il a porté son uniforme. Il a connu plus de succès sur la scène internationale, aidant le Canada à gagner la Coupe Canada en 1987 et en 1991.

Les Jets ont échangé Hawerchuk aux Sabres de Buffalo, le 16 juin 1990. Il a amassé en moyenne 94 points à ses quatre premières saisons chez les Sabres. Les blessures l'ont affligé au cours de la saison écourtée par un lock-out en 1994-95, étant limité à 16 points en 23 matchs.

Il a accepté l'offre contractuelle des Blues de St. Louis au cours de l'été 1995, mais il n'est pas demeuré longtemps à St. Louis. Les Blues l'ont cédé aux Flyers de Philadelphie, le 15 mars 1996.

Hawerchuk a pu prendre part à la Finale de la Coupe Stanley pour la première fois en 1997. C'était la première fois qu'il jouait au-delà du deuxième tour en séries.

Il a pris sa retraite en raison d'une blessure à la hanche gauche peu de temps après que les Flyers eurent été balayés en quatre matchs par les Red Wings de Detroit.

Hawerchuk a été admis au Temple de la renommée en 2001 et les Coyotes ont rendu hommage au numéro 10 qu'il a fièrement porté pendant sa carrière, le 5 avril 2007.

À la retraite, celui qui a accepté qu'un groupe rock alternatif québécois adopte son nom - les Dales Hawerchuk - a fait de l'élevage de chevaux pour des compétitions de sauts à obstacles et il a été entraîneur des Colts de Barrie dans la Ligue junior de l'Ontario entre 2010 et 2019.

Il a quitté son poste après que les médecins lui aient annoncé au début de l'été 2019 qu'il souffrait du cancer de l'estomac. Il avait subi une gastrectomie en mars 2020.