TORONTO – Jordan Binnington se réjouit de l’agressivité de l’état-major des Blues de St. Louis, particulièrement des ajouts de Philip Broberg et Dylan Holloway, anciens membres des Oilers d’Edmonton.
« C’est bien de voir que les dirigeants se démènent pour afficher leur confiance en notre équipe en essayant de l’améliorer, de la rendre plus rapide et plus compétitive, a commenté le gardien des Blues jeudi. Et je pense qu’on peut se nourrir de cela. »
Broberg et Holloway étaient joueurs autonomes avec compensation quand ils ont chacun reçu une offre hostile de la part de St. Louis. Edmonton avait une semaine pour égaler les offres. La dernière fois que l’on avait vu un joueur changer d’adresse par le biais de ce processus, c’était le 28 août 2021, quand l’attaquant Jesperi Kotkaniemi a quitté les Canadiens de Montréal pour se joindre aux Hurricanes de la Caroline.
Les Oilers ont choisi de ne pas égaler les offres et les deux jeunes joueurs sont devenus des Blues. Broberg a signé un contrat de deux ans d’une valeur annuelle moyenne de 4,58 millions $, tandis que Holloway empochera 2,29 millions $ annuellement au cours des deux prochaines saisons. En compensation, Edmonton recevra un choix de deuxième ronde pour Broberg et un choix de troisième ronde pour Holloway.
Broberg, un défenseur de 23 ans, a inscrit deux passes en 12 matchs de saison régulière et trois points (deux buts, une aide) en 10 rencontres des séries éliminatoires la saison dernière. Il avait été repêché au huitième rang par les Oilers en 2019.
Holloway, un attaquant de 22 ans, a amassé neuf points (six buts, trois passes) en 38 matchs de saison régulière, avant d’ajouter sept points, dont cinq buts, en 25 matchs éliminatoires en 2023-24. Le 14e choix du repêchage de 2020 totalise 18 points (neuf buts, neuf passes) en 89 parties de saison régulière depuis le début de sa jeune carrière.
« Nous allons bâtir sur cela, a estimé Binnington. Je sais que tout le monde est fébrile à l’approche du camp, surtout en sachant que nous avons deux très bons éléments de plus dans la formation. »
L’âge des deux nouveaux venus est probablement le facteur le plus important. Pour Robert Thomas, c’est un signe que les Blues font le plein de munitions, et non pas qu’ils tendent vers une reconstruction.
Binnington et Thomas s’entendent pour dire que c’est une bonne chose.
Rappelez-vous, Thomas et Binnington étaient deux recrues lorsque St. Louis a remporté la Coupe Stanley en 2019. Cinq ans plus tard, ils font partie d’un mince groupe de six joueurs de l’équipe championne qui sont encore avec les Blues – avec Jordan Kyrou, Brayden Schenn, Oskar Sundqvist et Colton Parayko.
Binnington et Thomas sont aujourd’hui des vétérans qui assument leur part de leadership.
« C’est difficile de croire que je vais entamer ma septième saison, a lancé Thomas, âgé de 25 ans. Ça fait déjà un moment, mais le temps passe tellement vite. Beaucoup d’apprentissage et de croissance. J’ai le sentiment qu’une autre fenêtre s’ouvre pour nous avec ce que les dirigeants font présentement. »
Les Blues ont affiché un dossier de 43-33-6 la saison dernière, terminant au cinquième rang de la section Centrale et ratant les séries pour une deuxième année consécutive. St. Louis n’a remporté qu’une seule série depuis son titre en 2019.
Thomas croit que les acquisitions de Holloway et Broberg vont aider les Blues à retrouver un statut de prétendants.
« C’est plutôt excitant, on parle de deux joueurs qui ont joué un rôle important dans le long parcours d’Edmonton en séries éliminatoires et qui sont de bons jeunes éléments, a dit Thomas. Nous avons beaucoup de jeunes qui ne sont plus nécessairement des espoirs, mais qui ont plutôt déjà emmagasiné de l’expérience en séries au plus haut niveau.
« C’est très excitant de faire partie des Blues en ce moment. »
