Draisaitl digère encore mal le revers des Oilers en séries

VAUGHAN, Ontario - Leon Draisaitl continue d'avoir un goût amer en bouche, même 79 jours après l'élimination des Oilers d'Edmonton en séries éliminatoires de la Coupe Stanley.

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Mais il devra apprendre à vivre avec, alors que ses coéquipiers et lui regardent vers l'avenir, a admis l'attaquant.

« C'est encore là », a dit Draisaitl avant de prendre part à la quatrième édition de la Classique des célébrités du tournoi de golf Zach Hyman, lundi, au club de golf Eagles Nest. « Ça ne part jamais vraiment avant que tu aies enfin réussi, non?

« Mais il faut regarder vers l'avant. Il faut passer à autre chose. J'ai eu amplement le temps d'y penser. Il est maintenant temps de se préparer pour la prochaine saison et de faire mieux quand nous en serons au même stade. »

Les Oilers ont été éliminés en six matchs par les Golden Knights de Vegas en deuxième ronde. Pour une deuxième année de suite, ils se faisaient montrer la porte de sortie par les éventuels champions en titre de la Coupe Stanley. En 2022, ils avaient été balayés par l'Avalanche du Colorado en finale de l'Ouest.

Draisaitl et ses coéquipiers s'attendaient à avoir suffisamment appris de ce dur échec pour franchir une autre étape la saison dernière. Les attentes étaient encore plus élevées lorsque les Oilers ont acquis le défenseur d'expérience Mattias Ekholm des Predators de Nashville le 28 février.

Finalement, encore plus de douleur les attendait.

Draisaitl a mal digéré la défaite.

L'attaquant de 27 ans a montré un différentiel de moins-4 et a été blanchi de la feuille de pointage pour la troisième fois en quatre matchs lorsque les Oilers ont vu leur saison prendre fin avec un revers de 5-2 contre les Golden Knights, le 14 mai. Il a fini par accepter la responsabilité de la raison pour laquelle lui et son équipe ont de nouveau échoué.

« Je dois en prendre plus sur mes épaules, avait dit Draisaitl, émotif, après ce match. Je n'ai pas été bon ce soir. C'est toujours difficile. Les adversaires m'attendent de pied ferme, je le sais. Mais je dois trouver une façon d'être meilleur. »

Il travaille sur cet aspect cet été.

Draisaitl est récemment arrivé dans le sud de l'Ontario pour travailler avec Hyman et Connor McDavid, entre autres. L'objectif : faire tout ce que ça prend pour surmonter les obstacles qui se situent entre les Oilers et leur première conquête de la Coupe dans l'ère McDavid-Draisaitl.

Même si ça veut dire d'être motivé par l'écrasante déception d'avoir été éliminé par Vegas, un rival de la section Pacifique. Puis de voir les Golden Knights défaire les Panthers de la Floride pour signer le premier titre de leur histoire.

« Ils forment une bonne équipe, a noté Draisaitl. Ils ont de la profondeur. Leur gardien [Adin Hill] a très bien joué en séries, ce qui est primordial. Mais je ne pense pas que (la défaite) est une chose que nous ne pouvons pas gérer en équipe.

« Il y a de l'apprentissage que nous devons faire dans les années à venir. Nous nous devons d'apprendre d'une série comme celle contre Vegas. Ils ont vraiment une bonne équipe. Nous avons une très bonne équipe. La Floride forme une très bonne équipe. Chaque équipe a la chance de gagner si elle participe aux séries. Vous avez pu le constater.

« Il faut simplement apprendre, passer à autre chose, et s'assurer que ça ne se produise pas de nouveau. »

Dans l'optique de ne pas voir l'histoire se répéter, les Oilers ont mis sous contrat Connor Brown le 1er juillet. L'attaquant de 29 ans, qui totalise 216 points en 448 matchs dans la LNH, a vu sa saison 2022-23 prendre fin après seulement quatre parties avec les Capitals de Washington après avoir subi une blessure au genou droit le 17 octobre.

Draisaitl a terminé au deuxième rang de la LNH avec 128 points, soit 25 de moins que McDavid. Il dit comprendre qu'une équipe ne peut se fier à seulement deux joueurs pour remporter un championnat, et il espère que Brown pourra s'avérer un élément clé pour aider les Oilers à enfin atteindre le sommet.

« Il va beaucoup nous apporter, a soutenu Draisaitl. Il a évidemment connu une année difficile, alors il faut lui donner un peu de temps afin qu'il trouve sa voie avec le groupe. Mais il a impressionné tout le monde au fil de sa carrière. Je suis très content qu'il soit avec nous. J'ai hâte de voir comment il peut nous aider. »