Duclair est devenu joueur autonome lorsque les Blakhawks de Chicago ne lui ont pas soumis d'offre qualificative, lui qui était alors joueur autonome avec compensation.
« Ce fut tout un choc, a admis Duclair au cours d'une conférence téléphonique vendredi. Devenir joueur autonome à 22 ans n'est assurément pas idéal, mais d'un autre côté, je débarque à Columbus où j'obtiens une belle occasion avec une jeune équipe. »
Duclair, 22 ans, a amassé 23 points (11 buts, 12 assistances) en 56 matchs avec les Blackhawks de Chicago et les Coyotes de l'Arizona la saison dernière, incluant huit points (deux buts, six aides) en 23 parties après avoir été échangé à Chicago le 10 janvier.
La meilleure saison de Duclair a été son année recrue, alors qu'il a établi des sommets en carrière de 20 buts, 24 mentions d'aide et 44 points en 2015-16 avec l'Arizona.
« Les années qui ont suivi ma saison recrue ont parfois ressemblé à des montagnes russes, mais j'ai beaucoup appris sur moi-même au cours de cette période », a indiqué Duclair.
Sélectionné par les Rangers de New York en troisième ronde (80e au total) au repêchage 2013 de la LNH, Duclair cumule 89 points (37 buts, 52 passes) en 213 rencontres de saison régulière.
Lorsqu'il lui a été demandé si plusieurs équipes avaient cogné à sa porte, Duclair a avoué que le nombre avait été assez restreint.
« Juste quelques-unes, a indiqué Duclair. Un joueur autonome de 22 ans, ce n'est pas la plus belle des cartes de visite. »
Le fait que Columbus lui ait offert un contrat à un volet a fait pencher la balance pour Duclair.
« Je suis un joueur de la LNH, a affirmé Duclair. Je suis persuadé que j'ai une longue carrière devant moi. Je n'ai que 22 ans, j'aurai 23 ans le mois prochain, alors il me reste encore beaucoup de hockeyé Je veux assurément jouer dans la LNH. »
