Larkin espère demeurer avec les Red Wings à long terme

FORT LAUDERDALE, Flo. -- Dylan Larkin pourrait devenir joueur autonome sans compensation au terme de la saison, mais le capitaine des Red Wings de Detroit a déclaré qu'il ne se voit pas jouer ailleurs.

Le joueur de centre de 26 ans en est à la dernière saison d'un contrat de cinq ans d'une valeur de 30,5 millions $ qu'il a signé le 10 août 2018. Larkin, originaire de Waterford, au Michigan, a été sélectionné par Detroit en première ronde (15e au total) au repêchage 2014 de la LNH et a passé une saison à l'Université du Michigan avant de rejoindre les Red Wings au début de la saison 2015-16.
Larkin mène son équipe avec 43 points (15 buts, 28 passes) en 47 rencontres cette saison.
« Je l'ai dit dès le début et je le maintiens : je me vois comme membre des Red Wings », a affirmé Larkin lors de la journée médiatique du Match des étoiles Honda 2023 de la LNH, jeudi. « Quant aux négociations de contrat… il reste des négociations à faire, c'est tout ce que je dirai à ce sujet. C'est ma première fois dans cette situation comme joueur autonome sans compensation, mais je ne crois pas que le processus habituel vers la signature d'un contrat est si simple. »

Larkin s'est dit optimiste quant à l'avenir des Red Wings. Lucas Raymond, attaquant de 20 ans, cumule 32 points (15 buts, 17 passes) en 48 parties cette saison, tandis que le défenseur Moritz Seider, 21 ans, mène les Red Wings au chapitre du temps de glace par match (23:01) et a inscrit 24 points (trois buts, 21 passes) en 48 rencontres. Seider a remporté le trophée Calder à titre de recrue de l'année dans la LNH la saison dernière, et Raymond et lui ont chacun été nommés dans l'équipe d'étoiles des recrues de la LNH.
Larkin représentera les Red Wings et la section Atlantique au Match des étoiles 2023 au FLA Live Arena de Sunrise, en Floride, samedi (15 h HE; TVAS, CBC, CN, ABC, ESPN+). Il espère que Raymond et Seider le rejoindront finalement à un match des étoiles.
« Avec l'arrivée des deux jeunes joueurs, Lucas Raymond et 'Mo' Seider, ç'a vraiment apporté un coup de fouet à moi, à notre équipe et à nos partisans, a noté Larkin. Ces gars sont très importants. Dans ma situation, je regarde nos espoirs et nos choix au repêchage. Je suis très fébrile à l'idée de jouer aux côtés de certains joueurs que nous avons repêchés et de certains joueurs que nous avons développés au cours des premières années de leur carrière. »
Larkin a dit qu'il ne trouve pas difficile d'équilibrer ses responsabilités de capitaine avec celles de joueur. Il veut gagner et faire partie d'une équipe qui a le même objectif. À leur première saison sous les ordres de l'entraîneur Derek Lalonde, les Red Wings (21-19-8) occupent le septième rang dans la section Atlantique et accusent sept points de retard sur les Penguins de Pittsburgh à la deuxième place de quatrième as donnant accès aux séries éliminatoires de la Coupe Stanley dans l'Association de l'Est.
Detroit n'a pas participé aux séries depuis la saison 2015-16.
« Comme capitaine de l'équipe, je ne tiens pas ce rôle pour acquis, a souligné Larkin. Je suis très fier de mon comportement. Il y a eu des journées difficiles, des saisons difficiles. Mais c'est simplement génial de pouvoir jouer.
« Je suis si absorbé par la préparation et par le travail acharné pour remporter des matchs de hockey. C'est notre point de mire. Je veux jouer dans une bonne équipe, et je crois que nous avons les bons joueurs ici pour gagner. C'est une bénédiction de pouvoir me concentrer sur le hockey et laisser les autres choses s'arranger. »