CALGARY – Guy Gaudreau a offert des conseils et quelques taquineries, en plus de donner le sourire à tout le monde en tant qu’entraîneur invité à l’entraînement des Flames de Calgary lundi.
Gaudreau, le père de Johnny Gaudreau, était présent dans la foulée d’un match qui s’annonce émotif contre les Blue Jackets de Columbus mardi (21 h HE; SNW, FDSNOH), alors qu’on rendra hommage à l’ancien attaquant des Flames.
« Johnny était un ami précieux, et Guy était souvent dans l’entourage de l’équipe », a dit le défenseur de Calgary Rasmus Andersson. « Les circonstances sont malheureuses, mais c’était plaisant de le revoir. Je lui ai dit qu’il doit nous aider à relancer notre attaque, et il avait sa propre opinion sur les raisons de nos déboires offensifs. C’était génial de pouvoir lui en parler. Ça l’aide à traverser ce qu’il vit actuellement.
« Guy et moi avons une longue histoire. C’était plaisant de lui faire l’accolade et de le voir. Ce n’est pas facile pour lui d’être sur la glace. Ce n’est facile pour personne d’entre nous, encore moins pour lui. C’est sa thérapie, et je lui ai dit de revenir quand il veut et qu’il aura toujours sa place ici sur la glace. J’espère qu’il pourra revenir à quelques reprises cette année. »
Johnny, un attaquant des Blue Jackets, et son frère Matthew, un ancien joueur des rangs professionnels, sont décédés le 29 août lorsqu'ils ont été heurtés par une automobile alors qu'ils circulaient à vélo près de leur domicile du comté de Salem, dans le New Jersey. Le conducteur, qui était prétendument en état d'ébriété, a été inculpé de deux chefs d'accusation d'homicide involontaire.
« C’est bien de le revoir là où il appartient, c’est-à-dire sur la glace en train d’aider et de détendre l’atmosphère », a souligné l’attaquant des Flames Blake Coleman au sujet de Guy, un entraîneur de hockey de longue date qui a déjà dirigé ses fils à Sewell, au New Jersey, et à l’école secondaire Gloucester Catholic. « C’est thérapeutique pour tout le monde de passer du temps ensemble.
« Il aime le hockey et graviter autour de ce sport. »
Johnny, repêché par Calgary en quatrième ronde (104e au total) en 2011, se classe au cinquième rang dans l’histoire des Flames avec 609 points (210 buts, 399 passes) en 602 matchs de saison régulière et 33 points (11 buts, 22 aides) en 42 rencontres des séries éliminatoires de la Coupe Stanley.
Au total, Johnny – sept fois présent au Match des étoiles et gagnant du trophée Lady-Byng en 2017 – a cumulé 743 points (243 buts, 500 mentions d’aide) en 763 parties de saison régulière dans la LNH avec les Flames et les Blue Jackets.
Il aura joué deux saisons avec Columbus après s’être entendu avec l’équipe à titre de joueur autonome sans compensation le 13 juillet 2022.
« Vous voulez que l'héritage de Johnny perdure », a souligné Coleman. « C'est pourquoi on utilise l'expression 'disparu, mais pas oublié'. C'est important de pouvoir continuer à l'honorer et à perpétuer sa mémoire par tous les moyens possibles. J'espère que sa famille aimera revenir à Calgary, car je sais que les gens d'ici se souviennent vraiment de lui et qu'ils veulent témoigner leur amour et leur reconnaissance. »
Ce sera chose faite mardi.
Guy et sa conjointe Jane seront présents à Calgary en compagnie de leurs filles Kristen et Katie pour le match contre Columbus, tout comme Meredith, l’épouse de Johnny, et ses enfants.
« J'étais très heureux quand j'ai appris qu'ils allaient venir ici et que nous allions honorer Johnny et avoir la chance de les revoir après les funérailles », a dit le capitaine des Flames Mikael Backlund. « C'est un plaisir de revoir toute la famille. C'est difficile, mais nous voulons faire ce que nous pouvons pour les soutenir et leur montrer à quel point nous apprécions ce qu'ils ont fait pour nous et ce que toute la famille a fait pour nous ici à Calgary. »
