Aucune date de retour sur la glace n'a été avancée par les Golden Knights de Vegas, qui ont acquis l'attaquant le 4 novembre et accepté que ce dernier choisisse le type d'opération qu'il préférait subir.
« Jack Eichel a subi une opération pour remplacer un disque aujourd'hui et le médecin a qualifié l'intervention de réussite sans complication », ont écrit les Golden Knights dans un communiqué. « On s'attend à ce qu'il se rétablisse complètement. Nous fournirons des mises à jour additionnelles sur le moment prévu de son retour sur la glace lorsque ce sera approprié de le faire. »
L'opération qu'a subie Eichel n'avait jamais été faite sur un joueur de la LNH.
« J'ai une très, très grande confiance en ma décision, a dit Eichel lundi. Il y a d'autres joueurs qui ont dû composer avec une hernie discale, et d'après ce que j'ai pu apprendre en leur parlant, on ne leur a jamais offert cette option, donc je me considère comme chanceux que la deuxième opinion que j'ai obtenue à propos de ma blessure considère cette opération comme la meilleure avenue à emprunter. »
Eichel a soutenu la semaine dernière qu'il pensait être en mesure de recommencer à jouer dans trois mois.
« Avec le processus de réadaptation, tu peux recommencer à t'entraîner une semaine à 10 jours après l'opération », a expliqué Eichel sur les ondes de NHL Network. « Ce n'est pas un entraînement avec des poids ou quelque chose du genre, mais tu peux bouger. J'espère qu'après six semaines, je serai en mesure de retourner sur la glace et recommencer à patiner. Et j'espère qu'après 12 semaines, trois mois, je vais recommencer à jouer. »
Il a aussi dit qu'il s'attendait à retrouver « 100 pour cent de ses capacités » dans six mois.
Une période de trois mois de convalescence amènerait Eichel au 12 février. La saison de la LNH devrait être en pause du 3 au 22 février en raison des Jeux olympiques de Pékin 2022. Le premier match de Vegas au retour de la pause aura lieu le 25 février contre les Coyotes de l'Arizona.
Eichel a été acquis des Sabres de Buffalo en retour des attaquants Peyton Krebs et Alex Tuch, un choix conditionnel de première ronde en 2022 et un choix de deuxième ronde en 2023. Vegas a aussi mis la main sur un choix de troisième tour au repêchage de 2023.
L'Américain n'a pas joué depuis le 7 mars. Il a inscrit 18 points (deux buts, 16 passes) en 21 matchs la saison dernière et il totalise 355 points (139 buts, 216 passes) en 375 rencontres réparties sur six saisons avec les Sabres, qui l'ont repêché au deuxième rang derrière Connor McDavid en 2015.
« Quand tu perds quelque chose que tu aimes tant, ça te le fait apprécier encore plus, a dit le jeune homme de 25 ans. C'est de cette façon que je me sens. Honnêtement, je m'ennuie vraiment du hockey. Je m'ennuie de compter des buts et de compétitionner avec mes coéquipiers. J'ai hâte de recommencer à faire ce que j'aime. »
