Gourde prêt pour son nouveau défi avec le Kraken

Yanni Gourde a hâte d'amorcer son aventure avec le Kraken de Seattle et d'avoir la chance d'occuper un rôle plus important avec l'équipe d'expansion lorsqu'il sera remis d'une opération à l'épaule.

Après avoir remporté la Coupe Stanley au cours des deux dernières saisons, avec le Lightning de Tampa Bay, l'attaquant considère comme une nouvelle opportunité le fait d'avoir été sélectionné par le Kraken au Repêchage d'expansion de la LNH 2021 le 21 juillet.
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« C'est un nouveau départ pour tout le monde, a mentionné Gourde mardi. Ce sera un moment très excitant et j'espère pouvoir apporter ma contribution pour aider cette équipe à gagner. C'est tout ce qui compte en fin de compte. Je veux faire tout ce que je peux pour aider l'équipe à gagner. C'est ce que je faisais avec le Lightning, et c'est ce que j'ai l'intention de faire avec le Kraken. »
La vie de Gourde a été un véritable tourbillon depuis que le Lightning a mis la main sur un deuxième titre consécutif à l'aide d'un gain de 1-0 dans le match no 5 de la Finale de la Coupe Stanley contre les Canadiens de Montréal le 7 juillet. Gourde a expliqué avoir été opéré il y a deux semaines afin de soigner une déchirure au labrum de son épaule gauche.
Sa convalescence est évaluée à quatre mois, ce qui signifie qu'il va rater au moins le premier mois de la saison régulière. Le Kraken va disputer le premier match de son histoire contre les Golden Knights de Vegas le 12 octobre.
« La situation était compliquée, parce que c'est une blessure qui m'a dérangé pendant plus de 18 mois, a expliqué Gourde. Il y a eu bien des problèmes avec mon épaule gauche qui ont fait en sorte que mon labrum s'est déchiré, et nous avons trouvé ce que s'était quand je suis allé voir le médecin pour mon opération. Je ne voulais pas être en convalescence pendant quatre mois, j'espérais quelque chose de plus court, mais puisque ça m'ennuyait depuis tellement longtemps et que nous devions corriger ça, je me suis dit que je devais le faire afin de revenir le plus rapidement possible. »
Gourde a indiqué que toute sa concentration était portée sur la conquête de la Coupe Stanley avec Tampa Bay, et qu'il n'a donc pas vraiment pensé au repêchage d'expansion pendant la saison. Après le championnat du Lightning cependant, Gourde savait que des changements étaient à prévoir.

Seattle a décidé de le sélectionner plutôt que les attaquants Ondrej Palat, Alex Killorn, Tyler Johnson et Mathieu Joseph, qui avaient eux aussi été laissés sans protection par Tampa Bay au repêchage d'expansion.
« C'est agréable de savoir que l'équipe souhaitait vraiment m'avoir, alors qu'il y avait énormément de joueurs de qualité qui n'étaient pas protégés, a souligné Gourde. J'ai eu la chance d'être choisi, et je suis très enthousiaste. Ce sera une belle expérience et un beau défi. »
Gourde, à qui il reste quatre saisons au contrat de six ans d'une valeur de 31 millions $ (moyenne annuelle de 5,17 millions $) qu'il a paraphé le 2 novembre 2018, a été un élément clé pour le Lightning, lui qui pivotait le troisième trio entre Barclay Goodrow et Blake Coleman. L'attaquant de 29 ans a amassé 36 points (17 buts, 19 passes) en 56 matchs de saison régulière ainsi que sept points (six buts, une passe) en 23 matchs des séries éliminatoires de la Coupe Stanley la saison dernière.
Avec le Kraken, Gourde va vraisemblablement évoluer sur l'un des deux premiers trios, mais sa priorité pour le moment est de recouvrer la santé.
« Dès que mon état me le permettra, je serai prêt, a-t-il assuré. Je vais patiner avec les gars. Je vais me battre. Ma priorité sera d'aider cette équipe à gagner. Peu importe où on me place dans la formation, c'est le rôle que je vais occuper et je vais travailler le plus fort possible pour aider mon équipe à l'emporter. »
Gourde, qui est l'un des deux joueurs de la formation à avoir remporté la Coupe Stanley - en compagnie du défenseur Vince Dunn avec les Blues de St. Louis en 2019 - considère que le Kraken a assemblé un bon groupe de joueurs qui vont pouvoir se battre pour une place en séries.
« Je crois que nous allons former un groupe qui travaille très fort, et quand un groupe travaille d'arrache-pied, le potentiel est toujours très grand, a avancé Gourde. Il s'agit de la première étape qui mène au succès. Si vous travaillez dur, vous vous placez assurément en bonne position, et nous pourrions très bien être l'une des équipes qui vont disputer du hockey des séries pendant la saison régulière. Nous voulons simplement être difficiles à affronter en saison, et nous espérons que ça va nous mener en séries. »