Gagner toutes ces luttes pour le disque a permis à l'attaquant de 21 ans de gagner autre chose : un contrat de huit ans qu'il a signé le 20 septembre et qui débutera la saison prochaine.
« Je projette qu'il va devenir un joueur de premier plan, et c'était important pour nous de nous assurer qu'il soit sous contrat pour longtemps, a confié Armstrong. Il est l'un des piliers de cette concession. Si nous voulons gagner un championnat, ce sera avec Dylan Guenther ».
Ce genre de pression peut être difficile à gérer, mais Guenther affirme qu'il ne laissera pas le bruit extérieur déterminer sa façon de jouer.
« C'est une approche différente, avec un peu plus de leadership, a-t-il affirmé. Je sais que je vais être ici pour longtemps, c'est excitant. C'est une nouvelle équipe, une nouvelle ville, une nouvelle concession. Les partisans ont été d'un grand soutien et j'ai beaucoup de plaisir. Je ne me préoccupe donc pas vraiment du contrat. J'essaie juste de faire tout ce que je peux pour m'améliorer un peu plus chaque jour.
L'entraîneur-chef André Tourigny a remarqué l'amélioration du jeu de Guenther, et il le fait jouer dans toutes les situations.
« Dylan est bon dans toutes les phases du jeu, a analysé Tourigny. Il est très bon en défensive. Il est habile avec son bâton. Il voit bien la glace, tant sur le plan offensif que défensif. Il est très fier de cela. C'est donc une bonne étape, parce que ça signifie que l'entraîneur va te mettre sur la glace. Quand vous avez son talent, c'est une opportunité qui s'offre à vous chaque fois que vous êtes sur la glace. Il a un très bon lancer, mais il fait tellement de bonnes choses sur la glace. C'est là toute la différence.
« C'est juste une question de maturité et de devenir plus fort et plus rapide pour lui. Il travaille là-dessus chaque jour. »
Guenther s'est épanoui sur un trio avec le joueur de centre de deuxième année Logan Cooley, âgé de 20 ans, qui a contribué à trois des cinq filets de Guenther, y compris son but en prolongation dans une victoire de 5-4 contre les Islanders de New York le 10 octobre.
« C'est formidable, a affirmé Guenther. Nous sommes des joueurs différents. Nous nous complétons bien. Il peut aussi marquer, et je peux fabriquer des jeux. C'est très amusant. Je pense que le fait que nous soyons devenus de meilleurs amis en dehors de la glace nous a aidés à connaître du succès sur la patinoire. »
Faire partie du jeune noyau de l'Utah a été l'une des principales raisons pour lesquelles Guenther a signé ce contrat à long terme, mais c'est aussi en raison de la rapidité avec laquelle toute une infrastructure de hockey a été créée de toutes pièces par les propriétaires Ryan et Ashley Smith, quelques mois seulement après le déménagement de la concession.
« J'ai été très impressionné par la rapidité avec laquelle ils ont tout mis en place, a-t-il dit. Notre vestiaire est incroyable au Delta Center, notre centre d'entraînement est vraiment beau. Ils ont fait du très bon travail. Je pense que lorsque vous bénéficiez d'un tel soutien et d'une telle initiative de la part de la direction, ça se répercute sur le reste de l'équipe et vous avez envie d'être performant pour elle ».
Le soutien donné par une base de partisans en pleine croissance et par des propriétaires dévoués permet à Guenther de se concentrer sur l'objectif d'aider l'Utah à atteindre les séries éliminatoires de la Coupe Stanley. Les Coyotes ont amorcé la dernière saison avec une fiche de 3-1-0, et ils étaient en position pour être une des équipes de quatrième as dans l'Association de l'Ouest à la fin de l'année 2023 (19-14-2), mais ils ont ensuite perdu 20 de leurs 24 matchs suivants (4-17-3), dont 14 consécutifs (0-12-3), ce qui a mis fin à leur rêve d'atteindre les séries.
« Je pense que c'est important de passer par là, a déclaré Guenther. Pour gagner, il faut parfois perdre et apprendre. Même dans [le match contre les Islanders], nous avons été menés plusieurs fois dans le match. Ça demande de la résilience, et notre équipe va avoir vécu cela tôt dans la saison, ce qui va se voir dans la maturité de notre équipe. J'espère que c'est un bon signe pour les succès à venir. »
