Les Islanders en quête de constance

EAST RUTHERFORD, New Jersey — Brock Nelson a parfaitement résumé le sentiment qui régnait dans le vestiaire des Giants de New York après que les Islanders de New York eurent laissé filer une avance de trois buts au MetLife Stadium avant de s'incliner 6-5 en prolongation contre les Rangers de New York dans le cadre de la Série des stades de la LNH Navy Federal Credit Union 2024 , dimanche.

« Ça fait mal », a dit le joueur de centre des Islanders.

Les Islanders semblaient être en voie de retraverser le fleuve Hudson et l'East River avec deux points en poche lorsque le défenseur Alexander Romanov leur a procuré une avance de 5-3 à 1:53 de la troisième période. Mais le joueur de centre Mathew Barzal et le défenseur Scott Mayfield ont écopé de pénalités à 3:16 d'intervalle vers la fin de la période, et les attaquants des Rangers Chris Kreider et Mika Zibanejad en ont chacun tiré profit en avantage numérique, alors que le gardien Igor Shesterkin était rappelé au banc à la faveur d'un sixième patineur, pour créer l'égalité 5-5.

Zibanejad a ramené tout le monde à la case départ avec 1:29 à jouer en troisième période, puis Artemi Panarin a donné la victoire aux Rangers après seulement 10 secondes de jeu en prolongation.

C'était la 20e fois cette saison que les Islanders (22-18-14) jouaient au-delà du temps réglementaire. Ils présentent maintenant une fiche de 5-10 en prolongation et de 1-4 en tirs de barrage. Ces points perdus font en sorte que les Islanders accusent quatre points de retard sur les Red Wings de Detroit, qui occupent la deuxième place de quatrième as donnant accès aux séries éliminatoires de la Coupe Stanley dans l'Association de l'Est.

« Nous savons quelle est notre situation en ce moment », a admis le capitaine des Islanders, Anders Lee. « Tout est possible, tout est à notre portée. Vous l'entendez chaque saison, mais tout ce que nous pouvons vraiment faire, c'est contrôler nos actions et les matchs que nous jouons.

« Nous faisons du bon travail dans une facette du jeu un soir, puis le lendemain, cette facette est absente de notre jeu. Alors je crois que notre talon d'Achille cette saison est probablement notre inconstance. Nous connaissons de bonnes soirées en zone [défensive], mais médiocres en zone [offensive], et puis ce sera l'inverse, et ça ne mène pas à des victoires sur une base constante comm nous le souhaitons. »

Les Islanders ont fait la preuve de leur détermination en début de rencontre, après que le défenseur des Rangers Erik Gustafsson eut fait 1-0 à 1:28 de la première période. Ils ont dominé les Rangers 18-7 au chapitre des tirs au but afin de terminer la première période avec une avance de 3-1. Lee a fait 4-1 avec un but en avantage numérique à 1:03 de la période médiane.

Lee a toutefois écopé d'une pénalité pour coup de bâton à 4:19, permettant à Vincent Trocheck de marquer le premier de ses deux buts à 5:26 pour réduire le déficit à 4-2. Trocheck a frappé de nouveau à 18:24 pour couper le déficit à 4-3.

Les Islanders ont donné cinq avantages numériques aux Rangers dimanche et cédé trois buts. Ils présentent une fiche de 3-3-3 depuis que Patrick Roy a remplacé Lane Lambert comme entraîneur-chef le 20 janvier.

« Comme entraîneur, j'ai confiance en notre jeu, a affirmé Roy. Oui, ces pénalités nous ont fait mal vers la fin, mais nous avons fait beaucoup de bonnes choses. Quand je revois notre jeu à 5-contre-5, c'est le genre de hockey que nous voulons jouer, et je crois que nous avons connu un très bon match.

« Nous leur avons montré beaucoup de vitesse. Nous nous sommes battus, nous avons eu nos chances. [Shesterkin] a fait un superbe arrêt contre Nelson à mi-chemin de la troisième période. À mon avis, c'est un match très positif pour nous. Les pénalités ne sont pas allées en notre faveur, et ils ont marqué par la suite. »

Il reste aux Islanders 28 matchs en saison régulière. Ce n'est pas comme s'ils étaient loin d'une place en séries, mais ils savent bien qu'ils ne pourront plus se permettre d'échapper des points comme ils l'ont fait à l'occasion de leur premier match contre les Rangers depuis le 22 décembre 2022.

Et ils n'auront pas beaucoup de temps pour s'y attarder. Les Islanders affronteront les Penguins de Pittsburgh au PPG Paints Arena, mardi (19h HE; TVAS, SN1, SNW, SNO, SNE, SN-PIT, MSGSN).

Quand on lui a demandé comment son équipe pourra répondre à une défaite aussi décevante, Nelson a respiré un grand coup avant d'admettre que ce ne sera pas facile.

« Nous aurons besoin d'un petit moment avant de passer à autre chose, en raison des circonstances de la journée et de l'ambiance, a expliqué Nelson. On devra prendre un moment pour y réfléchir et tirer un dernier trait sur cette journée. Nous reverrons la vidéo demain pour penser aux facettes du jeu que nous pouvons améliorer.

« Puis pour nous, le prochain match devient le match le plus important de la saison. Nous devons donc nous remettre au travail, et nous devons trouver le moyen de remporter un match et de coller quelques victoires. »