MONTRÉAL – Ce n’est pas la première fois que Max Pacioretty est de retour au Centre Bell dans un autre uniforme que celui des Canadiens de Montréal. Il l’a fait avec les Golden Knights de Vegas et les Capitals de Washington dans les dernières années.
L’ancien capitaine du Tricolore ne s’est toutefois jamais présenté dans la métropole en portant les couleurs de l’ennemi juré : les Maple Leafs de Toronto. En ce sens, l’accueil qui lui sera réservé sera peut-être un peu plus acrimonieux qu’à ses visites précédentes.
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« Tout le monde me demande si c’est différent », a lancé l’attaquant avant le match d’ouverture entre les vieux rivaux, mercredi (19 h HE; TVAS, SN). « Je ne sens pas que ce sera différent. Mais je ne peux pas parler pour les autres. »
Les autres, ce sont les amateurs montréalais. Ils ne sont habituellement pas très accueillants envers les joueurs des Maple Leafs. Ils le seront probablement encore moins quand il s’agit d’un ancien capitaine – George Hainsworth et Kirk Muller sont les premiers à avoir commis cet « impair ».
Surtout que Pacioretty n’a rien fait, dans les dernières semaines, pour calmer le jeu. Il a déclaré que les Leafs formaient le groupe le plus travaillant dont il avait fait partie en plus d’ajouter que ses enfants trouvaient que le chandail de la formation torontoise était le plus beau qu’il avait jamais porté.
« J’ai joué plusieurs de ces matchs d’ouverture entre Montréal et Toronto, juste de l’autre côté, a-t-il rigolé. C’est emballant. Je ne pense plus au fait de revenir ici. Je sais qu’on en fait une grosse histoire, mais j’en suis au stade de ma carrière où je suis simplement reconnaissant d’être avec une équipe et de pouvoir jouer. »
