Skinner espère avoir enfin la chance de jouer en séries

EDMONTON – Jeff Skinner entamera sa 15e saison dans la LNH et il n’a toujours pas participé aux séries éliminatoires. L’occasion de signer un contrat avec les Oilers d’Edmonton lui paraissait donc très attrayante. 

L’attaquant de 32 ans a paraphé une entente d’un an et 3 millions $ avec les Oilers lundi, une journée après avoir vu les trois dernières saisons de son contrat (moyenne annuelle de 9 millions $) être rachetées par les Sabres de Buffalo. 

« C’est évidemment une excellente équipe de hockey et j’aimerais que ça se produise, a dit Skinner mardi. Pour moi, ce qui a permis aux Oilers de se démarquer des autres, outre le fait qu’il s’agit d’une très bonne équipe de hockey, c’est l’intérêt qu’ils m’ont démontré. Pendant la journée. Plusieurs équipes ont manifesté leur intérêt, mais les Oilers ont vraiment insisté et ç’a joué un rôle important dans ma décision. »

Skinner a récolté 46 points (24 buts, 22 passes) en 74 matchs avec les Sabres la saison dernière. Il a passé les six dernières campagnes à Buffalo, qui ne s’est pas qualifié pour les séries depuis 2010-11. Skinner a également passé huit saisons avec les Hurricanes de la Caroline (2010 à 2018), qui n’ont jamais atteint le tournoi printanier pendant son séjour avec l’équipe. 

Les Oilers ont fait partie de la grande danse éliminatoire lors des cinq dernières saisons et viennent d’atteindre la finale de la Coupe Stanley, où ils se sont inclinés en sept matchs contre les Panthers de la Floride. 

« Tout le monde est au courant de leur parcours de la dernière saison et de la force de leur formation, a dit Skinner. C’est une époque excitante pour être un partisan des Oilers et pour faire partie de l’organisation. Je suis fébrile à l’idée de m’y joindre. »

Skinner est un ancien choix de première ronde (7e) des Hurricanes en 2010. Il a marqué au moins 30 buts à six reprises, atteignant le plateau des 40 avec les Sabres en 2018-19. En 1006 matchs dans la LNH, le natif de Toronto totalise 670 points (357 buts, 313 passes).

Il y a deux saisons, Skinner a enregistré un sommet personnel de 82 points (35 buts, 47 aides) en 79 rencontres. Il espère être en mesure d’afficher d’aussi bonnes statistiques en évoluant aux côtés de joueurs comme Connor McDavid et Leon Draisaitl. 

« Ils sont deux des meilleurs centres de la Ligue, a estimé Skinner. En tant qu’ailier, j’essaie de bien lire le joueur de centre, et ce sont deux gars qui créent beaucoup d’espace. Ils sont surveillés étroitement par les adversaires, et ils réalisent tout de même des jeux incroyables. »

Les Oilers ont été passablement occupés lors de la journée de l’ouverture du marché des joueurs autonomes, lundi, tentant de conserver intacte le plus possible l’équipe qui a atteint la finale de la Coupe Stanley. 

Edmonton a remis sous contrat les attaquants Adam Henrique (deux ans, 3 millions $/an), Mattias Janmark (trois ans, 1,45 million $/an), Connor Brown (un an, 1 million $) et Corey Perry (un an, 1,4 million $), ainsi que le défenseur Troy Stecher (trois ans, 787 500$/an). L’équipe albertaine a également ajouté à ses rangs le défenseur Josh Brown (trois ans, 1 million $/an). 

Même si plusieurs options se présentaient à lui, Skinner avait l’impression que les Oilers représentaient l’équipe dans laquelle il cadrerait le mieux.

« Tu veux toujours aider l’équipe et produire, et par le passé, mon rôle a toujours été d’aider mon équipe offensivement, a noté Skinner. Il y a quelques joueurs qui font déjà ça à Edmonton. Si je peux ajouter mon grain de sel et être un bon complément à ces joueurs-là, ça va être bon pour tout le monde. C’est mon état d’esprit, et mon objectif est de m’intégrer, être un morceau du casse-tête et faire ce que je fais de bien pour aider l’équipe, en espérant que nous pourrons tous avoir du succès. 

« Au chapitre personnel, avoir la chance de faire partie de ce groupe est un excellent sentiment. Il y a beaucoup de travail à faire, je pense que tout le monde le réalise. Mais je suis persuadé qu’ils ont acquis de l’expérience avec leur récent parcours, et j’espère m’amener en étant l’un des morceaux du casse-tête. J’ai hâte de commencer cette aventure. »