Wyatt Johnston, le jeune qui inspire les vétérans autour de lui

DALLAS – Wyatt Johnston s’est déjà attiré plusieurs éloges en peu de temps avec les Stars de Dallas.

Ce n’est rien de surprenant, car il continue à marquer des buts importants en séries éliminatoires de la Coupe Stanley.

Mais c’est son jeu complet et son comportement qui lui attirent les compliments de son entraîneur et des vétérans autour de lui.

« J’ai dirigé Patrice Bergeron à 19 ans avec le Canada au Championnat mondial junior (en 2005), et ça ne s’apprend pas », a dit l’entraîneur Peter DeBoer. « C’est instinctif. »

DeBoer fait référence au jeu défensif du joueur de 20 ans. Si vous l’aviez oublié, Bergeron a remporté le trophée Selke à titre de meilleur attaquant défensif de la LNH à six reprises durant sa carrière avec les Bruins de Boston.

Voilà tout un éloge.

« Il est l'un des rares jeunes qui comprennent déjà (le jeu défensif) et il génère de l’offensive sans tricher défensivement, a expliqué DeBoer. Il est conscient de ce que ça prend pour gagner et c’est ce qui fait de lui un joueur aussi spécial. L’offensive, c’est génial, mais il a des qualités spéciales pour un joueur aussi jeune. »

Le défenseur Chris Tanev, acquis par Dallas dans une transaction avec les Flames de Calgary le 28 février, abondait dans le même sens.

« Ce qui est encore plus impressionnant, c'est à quel point il est bon défensivement, a souligné le défenseur des Stars. Je ne suis pas certain que les gens en parlent assez, ou même s’ils en parlent tout simplement.

« Il est sur la glace quand il reste une minute à jouer. Il prend des mises en jeu en infériorité numérique contre les meilleurs joueurs adverses. Il fait toutes les petites choses dont tu as besoin pour gagner et il marque des buts aussi. Sa maturité à un si jeune âge est exceptionnelle. »

Mais il y a plus que sa conscience défensive. Son comportement en général impressionne son coéquipier Matt Duchene, un vétéran de 15 saisons dans la LNH.

« Il est un joueur extraordinaire, a mentionné l’attaquant. Beaucoup d’entre nous veulent atteindre le même niveau de jeu que lui. »

C’est toute une déclaration de la part d’un vétéran au sujet de Johnston, qui compte huit points (cinq buts, trois passes) en neuf matchs des séries éliminatoires de la Coupe Stanley, à égalité avec le défenseur Miro Heiskanen au premier rang des pointeurs chez les Stars.

Johnston, qui aura 21 ans mardi, a été l’étincelle des Stars, qui affronteront l’Avalanche du Colorado dans le match no 3 de leur série de deuxième ronde au Ball Arena samedi (22 h HE; TVAS, SN1, TNT, truTV, MAX).

La série est égale 1-1.

Johnston a connu une bonne saison recrue avec 41 points (24 buts, 17 aides) en 82 rencontres. Il a poursuivi avec 65 points (32 buts, 33 mentions d’aide) en 82 parties cette saison, prenant le troisième rang des pointeurs des Stars derrière Jason Robertson (80) et Joe Pavelski (67).

Quand on lui a demandé ce que Johnston avait le plus amélioré comparativement à la saison dernière, l’attaquant Tyler Seguin a eu de la difficulté à répondre.

« Il est arrivé avec tellement d’outils et il en a acquis des nouveaux, a affirmé Seguin. Mais ces outils, il les avait déjà. Il les a peaufinés et il continue à s’améliorer.

« On m’a demandé récemment si j’étais jaloux où si j’avais peur qu’il prenne ma place. Il a un caractère et une personnalité qui font en sorte que nous l’aimons tous. Nous sommes une grande famille et il est comme le plus jeune de la famille. »

Duchene, qui en est à sa première saison avec Dallas, admire le sang-froid de Johnston.

« Il est très calme et mature, a dit Duchene. Il a eu ses hauts et ses bas durant la saison régulière, comme tout le monde. En raison de notre structure, les joueurs ont des hauts et des bas. Il a vraiment entamé sa lancée à la fin de la saison. »

Le côté offensif de Johnston est ressorti en séries. Il a inscrit quatre des 16 buts des Stars dans leur victoire en sept matchs contre les Golden Knights de Vegas en première ronde. L’année dernière, Johnston avait marqué les buts décisifs dans deux rondes : lors du match no 6 contre le Wild du Minnesota au premier tour et dans le match no 7 de la deuxième ronde contre le Kraken de Seattle.

Il assure avoir appris de chacune de ces séries.

« L’expérience est une chose parce que tu apprends à gérer tes émotions, a-t-il dit. J’ai vécu plusieurs situations différentes au cours des deux dernières années. Le plus important est de gérer tes émotions en séries.

« Nous en avons beaucoup parlé. Il y a beaucoup de hauts et de bas. Quand tu mènes dans un match, c’est génial. Quand tu tires de l’arrière dans un match ou une série, ce n’est pas aussi agréable. L’important est donc d’apprendre à composer avec ces émotions. »

Johnston a été une force pour les Stars. Considérant son potentiel et ce qu’il a déjà accompli, ne soyez pas surpris s’il continue à être un joueur clé pour eux.

« Je suis assez satisfait de mon jeu, mais les séries sont encore jeunes, a mentionné Johnston. Je pense que je peux en donner plus. Les séries sont longues, il y a beaucoup de matchs, beaucoup de hauts et de bas. L’important est d’essayer de t’améliorer sans te satisfaire de ce que tu as déjà accompli. »