Les Canucks de Vancouver ont réglé un gros dossier vendredi, alors qu'ils se sont entendus avec J.T. Miller pour une prolongation de contrat de sept ans d'une valeur de 56 millions $. Il empochera un salaire annuel de 8 millions $.
J.T. Miller s'entend avec les Canucks pour sept ans
L'attaquant a été le meilleur marqueur de l'équipe la saison dernière
© Jeff Vinnick/Getty Images
L'attaquant de 29 ans doit encore écouler une saison à son contrat de cinq ans d'une valeur de 26,25 millions $ (salaire annuel de 5,25 millions $) signé avec le Lightning de Tampa Bay le 26 juin 2018. Il aurait pu devenir joueur autonome sans compensation au terme de la campagne 2022-23.
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« Je me sens vraiment chanceux et reconnaissant, et je suis super heureux. La semaine a été incroyable pour ma famille », a mentionné Miller au site web des Canucks samedi. « J'essaye de profiter du moment. J'ai vraiment hâte de commencer ce prochain chapitre à Vancouver. »
Mardi, Miller s'est dit heureux d'avoir réglé sa situation contractuelle avant le début de la saison.
« Ça va me libérer et me permettre d'offrir un niveau de jeu encore plus constant en sachant qu'ils s'engagent avec moi, a expliqué Miller. Je suis fébrile de vivre ce chapitre de ma vie et de ma carrière de hockeyeur à Vancouver. Je suis aussi heureux que ça se soit réglé avant le camp d'entraînement. J'aurai l'esprit en paix, et c'est emballant. »
Miller a établi des sommets en carrière dans la LNH au chapitre des buts (32), des passes (67), des points (99), des points en avantage numérique (38) et des tirs (206) en 80 matchs avec les Canucks la saison dernière. En trois saisons à Vancouver, l'Américain de 29 ans a amassé 217 points (74 buts, 143 passes) en 202 rencontres. Il a été échangé aux Canucks par le Lightning le 22 juin 2019 en retour du gardien Marek Mazanec, d'un choix de troisième ronde au repêchage de 2019 et d'un choix de premier tour en 2020.
« J.T. Miller est un joueur d'impact dans cette ligue et nous sommes très heureux qu'il signe une prolongation de contrat à long terme avec les Canucks », a souligné le directeur général Patrik Allvin. « Sa production la saison dernière parle d'elle-même et son sens de la compétition est le standard pour nos autres joueurs. Il continuera d'être un élément clé de notre équipe dans les années à venir. »
Les Canucks (40-30-12) ont terminé au cinquième rang de la section Pacifique la saison dernière, cinq points derrière les Predators de Nashville et la deuxième place de quatrième as donnant accès aux séries éliminatoires de la Coupe Stanley dans l'Association de l'Ouest. Miller est très optimiste quant à ce que les Canucks pourront accomplir cette saison.
« La décision de rester ici a vraiment été facile à prendre, surtout du point de vue hockey, a dit Miller. Nous avons un très bon groupe de joueurs et un bon groupe de personnes, et je crois que si nous réussissons à tout mettre ensemble, nous pourrons accomplir des choses très spéciales. Je pense que nous n'avons vu que la pointe de l'iceberg de notre potentiel. Les attentes sont d'aller chercher une Coupe Stanley. Nous voulons jouer en séries et tenter de mettre la main sur la Coupe Stanley. »
Repêché par les Rangers de New York au 15e rang en 2011, Miller totalise 454 points (169 buts, 285 aides) en 637 parties de saison régulière avec les Rangers, le Lightning et les Canucks. Il a ajouté 44 points (neuf buts, 35 mentions d'aide) en 78 matchs des séries éliminatoires.
Le 18 août, l'entraîneur des Canucks Bruce Boudreau avait dit se préparer en fonction d'un retour de Miller avec Vancouver, malgré les nombreuses rumeurs de transaction en raison de sa situation contractuelle.
« Il est un Canuck. Le reste est hors de mon contrôle », avait affirmé Boudreau sur les ondes de SiriusXM NHL Network Radio. « Alors il fait partie [de mes plans] et je ne m'inquiète pas. Si quelque chose se produit, je vais m'adapter à la situation, mais à mes yeux, J.T. est notre joueur de centre numéro un. Il est un excellent joueur de hockey et je suis heureux qu'il fasse partie des Canucks. »
Selon Boudreau, ce n'est pas seulement la production offensive de Miller qui fait de lui un joueur aussi efficace, mais également son jeu complet.
« Il arrive à la patinoire pour jouer, et la victoire lui importe, avait dit Boudreau. Je me rappelle qu'au moment de mon arrivée à Vancouver, il m'a dit que la victoire est tout ce qui lui importe, et ce genre de joueur est rare. Il a joué un rôle important pour nous dans toutes les situations. Il a réalisé beaucoup de choses pour nous. »
\Avec la contribution du correspondant indépendant NHL.com Kevin Woodley.*
