Kovalchuk, qui a eu 35 ans le 15 avril, peut signer un contrat avec n'importe quelle équipe de la LNH. Il a mené la KHL cette saison avec 63 points (31 buts, 32 assistances) en 53 matchs avec le SKA de Saint-Pétersbourg.
Les rapports n'indiquent pas avec quelles équipes Kovalchuk est en discussion. Il ne peut pas signer un contrat avant le 1er juillet, mais il peut accepter une offre avant cette date.
Kovalchuk a pris sa retraite de la LNH de manière volontaire le 11 juillet 2013, alors qu'il restait 12 ans et 77 millions de dollars à son contrat de 15 ans d'une valeur de 100 millions de dollars, signé avec le New Jersey le 3 septembre 2010. Il a signé un contrat de quatre ans avec Saint-Pétersbourg le 15 juillet 2013.
Quand Kovalchuk a quitté la LNH, son contrat a été résilié et son nom a été placé sur la liste des retraites volontaires. Ç'a permis aux Devils de conserver ses droits jusqu'à ce qu'il atteigne l'âge de 35 ans. Avant cela, si Kovalchuk avait voulu signer avec une autre équipe, il aurait eu besoin de l'approbation des 31 formations de la LNH.
Avant cette saison, les Devils ont affirmé qu'aucune équipe ne leur a fait d'offres de transaction avec l'objectif de s'entendre avec Kovalchuk, qui a cumulé 816 points (417 buts, 399 aides) en 816 parties dans la LNH avec les Devils et les Thrashers d'Atlanta.
