Kovalchuk s'entend pour deux ans avec Omsk dans la KHL

Ilya Kovalchuk a signé un contrat de deux ans avec l'Avangard d'Omsk, dans la Ligue continentale de hockey (KHL), samedi. Les modalités financières de son contrat n'ont pas été dévoilées.

L'attaquant de 37 ans, qui était joueur autonome sans compensation, a récolté 26 points (10 buts, 16 passes) en 46 matchs avec les Capitals de Washington, les Canadiens de Montréal et les Kings de Los Angeles, la saison dernière.
À LIRE AUSSI : Soderberg prend la direction de Chicago pour un an
Après avoir été échangé à Washington le 23 février, Kovalchuk a inscrit quatre points (un but, trois aides) en sept rencontres. Il avait auparavant connu les meilleurs moments de sa saison en amassant 13 points, dont six buts, en 22 parties avec les Canadiens, qui l'avaient mis sous contrat le 3 janvier après que son contrat eut été résilié par les Kings. Il a amassé une mention d'aide en huit matchs des séries éliminatoires de la Coupe Stanley, et les Capitals ont été éliminés par les Islanders de New York en cinq rencontres lors de leur série de première ronde dans l'Association de l'Est.
La saison dernière, Kovalchuk a inscrit neuf points (trois buts, six passes) en 17 rencontres à Los Angeles, mais il avait été laissé de côté lors de 18 matchs consécutifs avant de voir son contrat être résilié par les Kings le 17 décembre 2019.
Kovalchuk avait signé un contrat de trois ans d'une valeur de 18,75 millions $ avec les Kings, le 1er juillet 2018, après avoir passé cinq saisons avec le SKA de Saint-Pétersbourg (2013 à 2018) dans la KHL. Il a notamment gagné la Coupe Gagarine deux fois (2015, 2017). À partir de son retour dans la LNH, il a cumulé 60 points (26 buts, 34 passes) en 110 matchs.

Sélectionné par les Thrashers d'Atlanta au tout premier rang lors du Repêchage 2001 de la LNH, Kovalchuk a totalisé 876 points (443 buts, 433 aides) en 926 rencontres avec les Thrashers, les Devils du New Jersey, les Kings, les Canadiens et les Capitals. Il a également ajouté 28 points, dont 11 buts, en 40 matchs des séries éliminatoires. Il a marqué 52 buts en 2005-06 et 2007-08 et il a réussi six saisons d'au moins 40 buts. En 2012, il a aidé les Devils à atteindre la Finale de la Coupe Stanley en amassant 19 points (huit buts, 11 passes) en 23 matchs. Les Devils s'étaient inclinés en six parties face aux Kings.
Ayant fait partie des équipes d'étoiles de la LNH à deux reprises (première équipe en 2011-12; deuxième équipe en 2003-04), Kovalchuk a gagné le trophée Maurice-Richard en 2003-04, quand il a terminé à égalité au sommet des buteurs de la Ligue avec 41 filets (Rick Nash, Jarome Iginla).
Kovalchuk a gagné la médaille de bronze avec la Russie aux Jeux olympiques 2002 de Salt Lake City et la médaille d'or avec les athlètes olympiques de Russie aux Jeux olympiques 2018 de Pyeongchang, alors qu'il avait inscrit sept points (cinq buts, deux passes) en six parties. Il avait été nommé joueur par excellence du tournoi.