Grubauer a mis son mauvais début de saison derrière lui

DALLAS - Ce n'est pas facile pour Philipp Grubauer de nommer ce qu'il aime le plus de la ville de Seattle.

« Il y a tant de choses, a dit le gardien du Kraken. Les partisans sont incroyables. Il y a l'océan, il y a les montagnes, la scène culinaire est incroyable. Il y a tant à découvrir et à faire. Les étés sont magnifiques. J'adore ça. »

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On peut ajouter à cette liste l'actuelle saison du Kraken. L'équipe est en séries éliminatoires une année après avoir terminé au 30e rang lors de sa saison inaugurale dans la LNH et elle a éliminé les champions en titre de la Coupe Stanley l'Avalanche du Colorado - l'ancienne équipe de Grubauer - lors de la première ronde des séries.

Grubauer a eu un gros mot à dire dans le fait que le Kraken se retrouve à égalité 1-1 en deuxième ronde avec les Stars de Dallas.

Après avoir divisé la tâche en saison avec Martin Jones, Grubauer a amorcé tous les matchs en séries du Kraken. Sa fiche est de 5-4 avec une moyenne de buts alloués de 2,74 et un pourcentage d'arrêts de ,917.

Il a réalisé 33 arrêts dans la défaite de 4-2 de Seattle contre les Stars lors du match no 2 de la série, jeudi. Le troisième duel aura lieu à Seattle dimanche (21h30 HE; TBS, TVAS, SN).

« 'Gruby' a été bon. Il a fait de gros arrêts et il nous a permis de résister en désavantage numérique, a dit l'entraîneur-chef Dave Hakstol après le match no 2. Il fait du bon travail pour notre équipe et ç'a encore été le cas ce soir. Nous ne l'avons pas assez soutenu. »

Grubauer a fait face à 303 tirs depuis le début des séries, plus que tout autre gardien. Jake Oettinger des Stars de Dallas le suit, avec 254 tirs.

« Nous avons toujours cru en lui dans le vestiaire durant la saison et nous savons quel genre de gardien il peut être, a avancé l'attaquant du Kraken Morgan Geekie. Il l'a démontré en séries, en particulier lors du match no 7 (contre l'Avalanche). Il nous a gardés dans le match, dans toute la série à vrai dire, mais encore plus lors du septième match quand l'Avalanche tentait de remonter. »

Grubauer a indiqué qu'il avait été aidé par le fait qu'il connaissait bien l'Avalanche, avec qui il a évolué de 2018 à 2021.

« Il y a cinq ou six gars dont je connaissais les tendances, ce qu'ils recherchent, parce que tu les as vus joués. Ça aide, a-t-il dit. Mais ce n'est pas parce que tu sais ces choses qu'ils ne vont pas changer leur approche. C'est un peu piège des deux côtés. »

À sa dernière saison au Colorado en 2020-21, Grubauer a maintenu une fiche de 30-9-1 avec une moyenne de buts alloués de 1,95, un pourcentage d'arrêts de ,916 et sept jeux blancs - à égalité au sommet de la LNH - en 40 matchs. Il a terminé au troisième échelon au scrutin pour le trophée Vézina, remis au meilleur gardien de la LNH.

L'Avalanche a décidé de ne pas lui offrir de nouveau contrat, et il a paraphé une entente de six ans d'une valeur annuelle de 5,9 millions $ par année avec le Kraken comme joueur autonome sans compensation.

À son arrivée à Seattle, Grubauer ne ressentait pas réellement de pression, mais il voulait poursuivre là où il avait laissé au Colorado.

« Ça ne s'est pas passé de cette manière », a dit celui qui a affiché un dossier de 18-31-5 avec une moyenne de 3,16 et un taux d'efficacité de ,889 la saison dernière. « Nous avons un système différent et les gars sont différents aussi. Tout le monde était nouveau ici, donc c'était plutôt différent.

« Notre noyau n'était pas vraiment établi. Ç'a pris plusieurs matchs avant que tout le monde puisse trouver sa place. Lors des 20 ou 30 derniers matchs, nous avons vu l'équipe commencer à jouer de la bonne façon. C'était excitant. »

Cette saison, Grubauer a eu un dossier de 17-14-4 avec une moyenne de 2,85 et un taux d'efficacité de ,895 en 39 parties. Des statistiques décevantes? Hakstol précise qu'il ne faut pas juger le gardien qu'avec ces données.

« Il a été plus constant que ce que vous pouvez penser. Les statistiques ne le démontrent peut-être pas, mais Gruby a connu une très bonne année. Ça se voit maintenant dans ses performances récentes. Je vois ça différemment. À mon avis, il a connu une année où il a été en progression afin d'arriver en force en séries », a analysé Hakstol.

Grubauer a fait sa place dans son nouveau domicile de Seattle. Et les amateurs du Kraken l'ont aussi adopté.

« Il est très fort, a dit Geekie. Il est notre pilier en zone défensive et nous pouvons lui faire confiance. Ça nous rend la vie plus facile quand nous savons qu'il y a une présence de la sorte derrière toi. »