Kyle Okposo a annoncé sa retraite de la LNH après 17 saisons, jeudi.
L'attaquant de 36 ans termine sa carrière sur une belle note, ayant remporté la Coupe Stanley avec les Panthers de la Floride la saison dernière.
Okposo a récolté 22 points (12 buts, 10 passes) en 67 parties avec les Panthers et les Sabres de Buffalo la saison dernière, et il a été blanchi en six matchs de saison régulière avec la Floride après avoir été acquis dans une transaction avec Buffalo le 8 mars. Il a récolté deux passes en 17 rencontres des séries éliminatoires de la Coupe Stanley pour aider les Panthers à remporter le championnat pour une première fois.
« Quand je reviens sur ma carrière dans la LNH, quelques éléments se distinguent. Je tentais toujours de traiter les gens avec respect », a écrit Okposo dans un communiqué. « Ce respect était réciproque dans toutes mes interactions avec la majorité des personnes dans le monde du hockey. Les liens que j'ai forgés avec de diverses personnes dans le sport sont tellement importants dans le tissu de ce qui rend le hockey spécial. … Ça paraît simple, mais si tu t'en tiens à la règle d'or, le hockey te rendra tout ce que tu lui donnes.
« J'ai encore des papillons quand je pense à la soirée d'ouverture de la saison chaque année. La chose que je ne savais pas quand j’étais enfant, c'était tout le travail nécessaire en coulisses qui en a fait de jouer dans la Ligue nationale de hockey un tel privilège. »
Okposo a passé sa journée avec la Coupe en juillet dans son état natal du Minnesota après un retard causé par une interruption d’un service informatique international, qui a forcé l'annulation d'un événement public qu'il avait organisé. Mais il a néanmoins pu passer du temps avec la Coupe et sa famille.
« C'était vraiment agréable de m'asseoir et de réfléchir au parcours que j'ai suivi depuis 30 ans, et de prendre le temps pour apprécier à quel point ce trophée est important, avait-il dit à ce moment. J'étais avec mes deux fils dans la salle de bain et nous buvions du jus de pomme dans la Coupe, c'était très plaisant. C'était un moment plutôt "cool" pour moi. Et puis dans la soirée, on avait une fête pour mes amis et ma famille proche, et nous nous sommes éclatés. C'était un beau moment. »
Sélectionné par les Islanders de New York avec le septième choix au total au repêchage 2006 de la LNH, Okposo a amassé 614 points (242 buts, 372 passes) en 1051 matchs de saison régulière avec les Panthers, les Sabres et les Islanders. Il a ajouté 17 points (sept buts, 10 passes) en 41 parties éliminatoires.
« Ces 30 ans dans le hockey ont été incroyables, a dit Okposo. Ça m'a mené à quelques endroits magnifiques et m'a permis de vivre beaucoup d'expériences uniques. Je crois que le hockey est dans une très bonne position maintenant, mais les possibilités sont illimitées. J'ai hâte de continuer à apporter des contributions au hockey alors qu'il atteint de nouveaux plateaux. »
