La Floride aux commandes de la série grâce à Bobrovsky

TORONTO -Sergei Bobrovsky a été étincelant devant le filet des Panthers de la Floride, en bloquant 34 des 36 lancers des Maple Leafs de Toronto, menant les siens vers un gain de 3-2 devant 19 387 spectateurs au Scotiabank Arena, jeudi.

Ce faisant, les Panthers rentrent à la maison forts d'une priorité de 2-0 dans la série de deuxième tour.

« Deux matchs, deux victoires, c'est super », a lancé le capitaine Aleksander Barkov. « Il y a toujours des aspects de notre jeu à peaufiner. C'est un bon début, mais nous devons être encore meilleurs à domicile. C'est le plan. »

Bobrovsky a gardé son équipe dans le coup au moment où elle s'est rapidement retrouvée en retard 2-0 dans la soirée. Il a achevé la tâche en troisième période quand ses coéquipiers s'accrochaient à leur mince avance.

« Dans une série, votre gardien doit voler au moins un match », a affirmé l'entraîneur Paul Maurice « Ça n'a pas été un début de soirée commode pour lui. Les 10 premières minutes ont représenté un défi pour le groupe devant lui. Mais je sentais derrière le banc qu'il finirait par s'en sortir et nous donner un solide match. C'est ce qui fait qu'il est un leader pour nous. »

Alex Kerfoot et Ryan O'Reilly avaient procuré l'avance 2-0 aux Maple Leafs.

Anton Lundell, Aleksander Barkov et Gustav Forsling ont inscrit les trois buts suivants.

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Ilya Samsonov a repoussé 26 lancers devant le filet des Maple Leafs, qui ont encaissé un deuxième revers de suite pour la première fois depuis le 15 mars.

« Décevant » est le premier mot qui est sorti de la bouche de l'entraîneur Sheldon Keefe, au terme de la quatrième défaite en cinq matchs de ses troupiers à domicile.

« Nous commettons des erreurs que nous ne faisions pas dans la série précédente. C'est la raison pour laquelle c'est déconcertant », a-t-il ajouté.

La série se transporte maintenant en Floride, où les Panthers seront les hôtes des deux prochains matchs. La rencontre no 3 aura lieu dimanche (18h30 HE; TVAS, CBC, SN, TNT).

Du gaspillage

Les Maple Leafs ont eu le cœur à l'ouvrage d'entrée de jeu et, après 10 minutes de jeu, on les croyait partis pour la gloire.

Le quatrième trio a montré la voie en ouvrant le score à 2:20. Kerfoot a concrétisé le retour du long tir des poignets de Luke Schenn.

O'Reilly a doublé le bonheur des partisans en supériorité numérique, à 5:10. Positionné à la droite du but, O'Reilly a tiré sur réception de la passe transversale de Mitchell Marner.

Après que les Maple Leafs eurent raté la deuxième chance obtenue en supériorité, ils dominaient 12-3 dans les tirs.

Les Panthers ont retrouvé leur esprit à la suite du but de Lundell, à 11:13. Le capitaine des Maple Leafs, John Tavares, a perdu l'équilibre derrière son but. Sam Reinhart a récupéré la rondelle qu'il a envoyée devant à contresens. Ç'a été un jeu d'enfant pour Lundell.

« Ç'a été un gros but pour nous, a relevé Maurice. Il nous a permis de retrouver notre sang-froid et nos moyens. »

Les Maple Leafs ont perdu les services de l'attaquant recrue Matthew Knies, qui a paru être ébranlé à la suite d'une bataille pour l'obtention de la rondelle avec Sam Bennett derrière le filet des Panthers.

Dans le ciment

Pour une raison inexplicable, les Maple Leafs ont commencé le deuxième vingt avec les patins dans le ciment. Dans le temps de le dire, les Panthers se sont donné l'avance 3-2 à l'aide de leurs deux premiers lancers.

Barkov a d'abord déjoué Samsonov à l'aide d'un tir bas du côté de la mitaine, à la 19e seconde d'action. Anthony Duclair a mis la table pour son coéquipier en subtilisant le disque à William Nylander en zone neutre.

Le défenseur Forsling a ensuite fait mouche après avoir reçu la passe transversale de Matthew Tkachuk, à 1:06. Eetu Luostarinen a relancé l'attaque en faisant perdre la rondelle à Auston Matthews.

Secoués, les Maple Leafs ont mis du temps avant de s'en remettre. Les Panthers ont bourdonné comme des abeilles dans le territoire ennemi pendant de longs moments.

Tavares a tenté tant bien que mal de sonner le réveil de ses coéquipiers. Il a joué de malchance en voyant une déviation et un tir heurter les poteaux.

Les Panthers ont dû se tirer d'affaire avec un défenseur en moins. Josh Mahura est tombé au combat, coupé au visage, mais il est revenu au jeu.

En troisième, les Maple Leafs ont joué avec l'énergie du désespoir. Ils se sont butés à un « Bob » au sommet de son art. Tavares a goûté à sa médecine, tôt.

À l'autre extrémité, Samsonov a vu à garder l'écart à un but en frustrant Carter Verhaeghe en échappée. Mais c'est Bobrovsky qui a eu le dernier mot.

« Je m'en fous royalement », a sèchement rétorqué Samsonov, quand on l'a interrogé au sujet du brio de son compatriote. « Ça n'a rien à voir. Je fais mon travail et il fait le sien. »