Les Penguins de Pittsburgh ont échangé l’attaquant Lars Eller aux Capitals de Washington, mardi, contre un choix de troisième tour au repêchage de 2027 et d’un choix de cinquième tour en 2025.
Eller est de retour à Washington après un passage de plus de six saisons, de 2017 à 2023. Il a notamment remporté la Coupe Stanley dans l’uniforme des Capitals en 2018. Il avait été l’un des héros obscurs de l'équipe, récoltant 18 points (sept buts, 11 aides) en 24 matchs lors de ces séries et marquant le but gagnant pour le championnat lors du cinquième match de la grande finale.
« C’est la réunion du groupe de 2018 », s’est réjoui Tom Wilson, l’un des cinq joueurs des Capitals qui a remporté la Coupe Stanley il y a six ans. « Lars est un bon ami et un bon coéquipier. Nous avons vécu beaucoup de choses ensemble. C’est toujours plaisant quand ton chemin recroise celui d’un ancien coéquipier plus tard dans ta carrière. À Washington, il est en quelque sorte une légende. Je suis heureux qu'il revienne parmi nous. »
Cette saison, avec les Penguins, Eller a récolté sept points (quatre buts, trois aides) en 17 matchs. Il écoule la dernière campagne d’un contrat de deux ans et 4,9 M$ (2,45 M$/an) paraphé avec Pittsburgh le 1er juillet 2023.
Le 13e choix au total du repêchage de 2007 par les Blues de St. Louis totalise 409 points (182 buts, 227 aides) en 1053 rencontres dans la LNH avec les Canadiens de Montréal, l’Avalanche du Colorado, les Capitals, les Penguins et les Blues.
« L’occasion que nous avions d’ajouter de la profondeur au centre était inouïe » a souligné l’entraîneur-chef des Capitals, Spencer Carbery. « Lars est un ajout de taille pour l’équipe, par ce qu’il peut faire sur la glace et par sa connaissance de l’organisation et des joueurs dans le vestiaire. »
Les Capitals (10-4-0) connaissent un bon début de saison et se classent au troisième rang de la section Métropolitaine. C’est plus compliqué pour les Penguins (6-9-2), septièmes. La troupe de Mike Sullivan s’est inclinée 7-1 contre les Stars de Dallas lundi.
