Nosek n'a pas joué en troisième période de la victoire de 5-4 des siens au T-Mobile Arena de Las Vegas.
« Immédiatement après avoir été informés que l'un de leurs joueurs avait été déclaré positif à la COVID-19, les Golden Knights ont retiré l'attaquant Tomas Nosek du match de mardi contre Anaheim, en vertu du protocole COVID-19 de la Ligue », a indiqué la LNH dans une déclaration, mercredi. « Nosek a immédiatement été isolé de ses coéquipiers, et le traçage de ses contacts rapprochés a été amorcé, comme l'exige le protocole. »
Il s'agissait de la troisième rencontre de Vegas après que trois de leurs parties eurent été reportées en raison du protocole. L'entraîneur Peter DeBoer et le défenseur Alex Pietrangelo avaient également dû demeurer à l'écart de l'équipe. Vegas n'avait pas joué depuis le 26 janvier avant de revenir au jeu vendredi. Pietrangelo n'a pas joué au cours des trois derniers matchs, mais son nom ne figure plus sur le protocole COVID-19.
Les Golden Knights ne se sont pas entraînés et ils n'ont pas tenu de disponibilité média mercredi. Les Ducks se sont entraînés au T-Mobile Arena.
« Est-ce que c'était un sujet de conversation hier soir et ce matin? Bien sûr que oui », a déclaré l'entraîneur d'Anaheim Dallas Eakins. « D'abord, nous étions inquiets pour l'autre équipe et pour le jeune homme qui a été retiré de la partie. Ils ont déjà eu des problèmes par le passé. C'est humain d'être inquiet d'abord et avant tout. Est-il correct? Est-ce que les autres joueurs sont corrects? Comment ça se passe pour eux?
« Puis, bien sûr, tu penses à ta propre équipe ensuite. Mais nos joueurs, tout comme notre directeur général Bob Murray, ont passé par-dessus. Il avait parlé à la Ligue. La Ligue s'était entretenue avec [l'Association des joueurs de la LNH] et les médecins de la Ligue, et tout le monde était d'accord.
« Notre personnel et nos joueurs se sont sentis totalement en sécurité, et nous sommes revenus au travail cet après-midi. J'aurais été inquiet si personne n'en avait parlé, car ça voudrait dire que les équipes auraient géré la situation de manière désordonnée sans trop s'en soucier. »
La LNH a indiqué que des tests de dépistage rapide seront administrés à tous les joueurs et au personnel de Vegas et d'Anaheim avant le match de jeudi à Las Vegas.
« Nous avons pleinement confiance en ces protocoles, a ajouté Eakins. Ces protocoles évoluent constamment. C'est de l'inconnu pour tout le monde. J'ai énormément confiance en la Ligue, qui fait de son mieux pour protéger nos joueurs, nos entraîneurs, nos dirigeants et tout le monde. Nous avons déjà vu des adaptations aux protocoles, des changements dans les vestiaires pour éloigner les joueurs un peu plus, et la possibilité de tenir des réunions virtuelles. C'est sans fin, mais c'est nécessaire. »
La LNH a reporté 34 matchs cette saison, dont 25 en février. Elle a adopté des mesures de prévention additionnelles face à la COVID-19 le 4 février.
« Nous savons tous à quel point la Ligue est prudente, a dit Eakins. Nous faisons la même chose au sein de notre groupe, et tout ce que nous pouvons faire, c'est espérer que les équipes que nous affrontons sont prudentes elles aussi.
« Je sais qu'on entend souvent la phrase "Nous sommes tous dans le même bateau". C'est exactement ça, et ce n'est pas différent quand tu es sur la glace. Au même titre que quand un joueur est dans une position vulnérable, tu ne veux pas le frapper, il faut se soucier des autres équipes parfois. Nous espérons simplement que chaque équipe dans la Ligue fait de son mieux, non seulement pour se protéger, mais aussi pour protéger l'équipe adverse. »
Le défenseur Ben Hutton est le seul joueur des Ducks dont le nom a figuré sur le protocole COVID-19 de la LNH, le 16 janvier.
« Nous aspirons à être l'équipe qui ne verra pas la COVID-19 pénétrer son vestiaire, a affirmé Eakins. Est-ce que nous pouvons prévenir ça à 100 pour cent? Non. Mais nous pouvons faire de notre mieux pour être cette équipe. »
\Avec la contribution du correspondant indépendant NHL.com Dan Arritt.*
