Le protocole de la COVID-19 derrière lui, Pietrangelo revient au jeu

Alex Pietrangelo sera de retour dans la formation des Golden Knights de Vegas, jeudi contre les Ducks d'Anaheim à domicile (22 h HE; ATTSN-RM, PRIME, FS-SD, NHL.TV). Il s'agira de son premier match depuis qu'il s'est retrouvé dans le protocole de la COVID-19 de la LNH, le 27 janvier.

Son retour sera salué par les Golden Knights, qui devront se débrouiller sans Shea Theodore. Le défenseur a été victime d'une légère blessure, dont la nature n'a pas été dévoilée, lors de l'affrontement contre les Ducks, mardi, a indiqué l'entraîneur-chef Peter DeBoer.
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Pietrangelo est le joueur le plus utilisé chez les Golden Knights avec une moyenne de 25:37 par rencontre, lui qui a amassé un but et trois passes en sept matchs. Theodore, avec 10 points en 10 parties, est le défenseur le plus prolifique de l'équipe.
« Le moment est bon », a dit DeBoer à propos du retour au jeu de Pietrangelo. « Ça aurait été un gros défi pour ce groupe d'être privé de ces deux gars, et c'est en gros ce qui s'est passé en troisième période - et même pendant une partie de la deuxième - l'autre soir.
« Le fait qu'il peut se glisser dans le poste laissé vacant par Theodore à cinq-contre-cinq et sur le jeu de puissance nous permet de protéger nos jeunes défenseurs un peu, puisque nous n'avons pas à leur demander de faire trop de choses aussi tôt dans leur carrière. »
L'attaquant Tomas Nosek ratera aussi la rencontre. La LNH l'a retiré du match, mardi, en plus de l'isoler de ses coéquipiers après avoir été informée qu'il avait été déclaré positif à la COVID-19. Il se retrouve sur la liste des joueurs du protocole de la LNH.
« C'était difficile et une situation bizarre, a souligné le capitaine Mark Stone. La plupart des joueurs ne l'ont pas su avant la fin de la deuxième période, et nous avons pris toutes les précautions afin d'en être où nous en sommes en ce moment. »
Les Golden Knights ont dû faire face à de nombreuses problématiques liées à la COVID-19 cette saison, à commencer par le match du 26 janvier contre les Blues de St. Louis lors duquel ils ont dû jouer sans leurs entraîneurs.

Ils ont aussi vu leurs installations être fermées et trois de leurs matchs être reportés. Mais depuis la reprise de leurs activités, vendredi, ils ont gagné trois rencontres de suite et ils sont en première place de la section Ouest Honda avec une fiche de 8-1-1.
« On dirait que ça ne nous dérange même plus, a souligné DeBoer. Ça fait maintenant un an que nous vivons tout ça, depuis la pause de la saison [le 12 mars] et avec la bulle des séries éliminatoires de la Coupe Stanley.
« Notre groupe s'attend presque à devoir faire face à de l'adversité à tout moment, et quand ça se produit, le choc n'est pas aussi fort et on sait qu'on peut passer à travers. C'est une journée de plus dans ce monde avec la COVID, et on espère bientôt voir la lumière au bout du tunnel. »
Pour Stone, il s'agissait d'une journée normale, tout simplement.
« Au final, on te permet de jouer des matchs de hockey de la LNH. Tout le monde ici a dû travailler toute sa vie pour y parvenir, alors on ne tient rien pour acquis. Quand tu arrives ici, tu dois être prêt à jouer, peu importe les circonstances. »