Les quatre dernières années du contrat du défenseur Oliver Ekman-Larsson ont été rachetées par les Canucks de Vancouver, vendredi.
Le défenseur de 31 ans deviendra donc joueur autonome sans compensation le 1er juillet.
« Nous voulons remercier Oliver pour son temps passé à Vancouver », a exprimé par communiqué le directeur général des Canucks, Patrik Allvin. « Le monde du hockey est très complexe et des décisions difficiles doivent être faites pour demeurer compétitif. Racheter le contrat d'Oliver nous donne plus de flexibilité et d'espace sous le plafond salarial pour les prochaines années. Après la prochaine saison, nous nous attendons à ce que le plafond augmente considérablement. C'était donc le bon moment pour effectuer le rachat du contrat.
« Notre organisation s'engage à faire tout en possible pour s'améliorer sur la patinoire et en dehors de celle-ci. Nous voulons avoir un avenir positif. »
Ekman-Larsson avait paraphé une entente de huit ans et d'une valeur totale de 66 millions $ avec les Coyotes de l'Arizona en 2018. Il est ensuite devenu capitaine de l'équipe jusqu'à son échange aux Canucks, en juillet 2021.
Le Suédois a récolté 22 points (deux buts, 20 aides) en 54 rencontres cette saison, son plus bas total offensif depuis sa saison recrue en 2010-11, au terme de laquelle il avait amassé 11 points. Son temps de jeu moyen de 20 min. 11 est également son plus bas total depuis 2010-11. En deux campagnes dans l'uniforme des Canucks, il a cumulé 51 points (sept buts, 44 aides) en 133 matchs.
Sixième choix au total des Coyotes lors du repêchage de 2009, Ekman-Larsson totalise 439 points (135 buts, 304 aides) en 902 rencontres dans la LNH, toutes disputées avec les Canucks et les Coyotes. Il a également ajouté huit points à sa fiche en 25 matchs de séries.
Les Canucks (38-37-7) ont terminé la dernière saison au sixième rang de la section Pacifique et ont raté les séries éliminatoires pour la troisième fois d'affilée.
