Les Capitals pourraient retrouver Backstrom et Wilson très bientôt

Nicklas Backstrom et Tom Wilson n'ont peut-être pas accompagné les Capitals de Washington lors de leur visite à Columbus pour l'affrontement contre les Blue Jackets, jeudi (19 h HE; ESPN, SN1, SNE, SNP, SN NOW), mais le retour au jeu des deux attaquants pourrait bien se faire dans les prochains jours.

Backstrom a subi un resurfaçage de sa hanche gauche le 17 juin alors que Wilson a été opéré le 24 mai afin de soigner une déchirure du ligament antérieur croisé de son genou gauche.
« Ils sont tous les deux près d'un retour, a indiqué l'entraîneur-chef des Capitals Peter Laviolette mercredi. Ils sont sur la glace et ils travaillent très fort tous les jours. Ils ne viendront pas avec nous sur ce voyage, mais on se rapproche du moment où ils seront de retour. »
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La route a été longue pour les deux joueurs. Backstrom pourrait devenir le deuxième joueur de l'histoire de la LNH à revenir au jeu après avoir subi un resurfaçage de la hanche, après Ed Jovanovski, qui avait joué 37 matchs avec les Panthers de la Floride en 2013-14 après avoir subi une telle intervention.
« Je me sens très bien, a mentionné Backstrom. J'ai du plaisir à être sur la glace. J'ai travaillé fort dans les dernières semaines. J'ai passé à travers plusieurs étapes qui étaient nécessaires. En ce moment, c'est une question de répétitions, de patinage, de conditionnement physique et tout ça. »
Backstrom est heureux de ne plus sentir cette hanche qui le faisait souffrir depuis deux saisons. Il avait aussi été opéré à la hanche gauche en 2015 et il espérait éviter une deuxième intervention lorsque la douleur a refait surface à la fin de la saison 2020-21.
Le joueur de centre de 35 ans a raté les 28 premiers matchs de la dernière saison. À son retour, il a amassé 31 points en 47 matchs et six points en autant de parties en séries éliminatoires. Mais en raison de la douleur avec laquelle il devait composer en fin de saison, il a vite compris qu'il ne pourrait tolérer la situation davantage.
Pourtant, Backstrom a déclaré qu'il était convaincu qu'il jouerait à nouveau avant même de décider de procéder à cette opération, qui consiste à sabler la tête fémorale et la coiffer avec un revêtement métallique lisse, en plus de retirer l'os et le cartilage endommagés de la cavité de la hanche et d'insérer une coque en métal.
« Je savais lors de cette journée que je pourrais revenir au jeu, quand j'en ai parlé avec vous (les médias) après la dernière saison, a mentionné Backstrom. Mais j'étais incertain du moment où ça se produirait. La question était de savoir combien de temps ça me prendrait pour revenir en forme. »

Wilson est passé sous le bistouri afin de soigner le genou qu'il s'était blessé lors du match no 1 de la première ronde des séries éliminatoires contre les Panthers de la Floride la saison dernière. L'attaquant de 28 ans allait avoir besoin de six à huit mois pour s'en remettre, un échéancier qu'il semble en voie de ne pas dépasser.
« Lors des dernières semaines, je me suis senti à nouveau comme moi-même, et ce n'est qu'une question de temps. Je me sens de mieux en mieux, je ne m'en fais pas avec ça et je n'y pense pas trop, a affirmé Wilson. C'est la dernière étape dans ce processus où tu veux retrouver tes repères et ne pas penser à la réadaptation et tout ce que ça implique, mais tout simplement de jouer au hockey. »
Wilson avait connu sa meilleure saison en carrière l'an dernier avec une récolte de 24 buts, 28 passes et 52 points en 78 matchs. Il est déterminé à retrouver le niveau qu'il avait atteint.
« Mes attentes sont de revenir où j'étais avant la blessure, a-t-il dit. C'est la seule conclusion possible. Je veux être le joueur que j'étais avant tout ça. C'est ce que j'ai à l'esprit et c'est mon objectif. Peut-être que j'aurais pu revenir au jeu il y a un mois, mais je n'aurais pas été le joueur que je désire être. Tout ce processus a été mis en place par le personnel médical de l'équipe et le chirurgien afin de s'assurer que lorsque j'effectuerai mon retour, je serai le joueur que je désire être.
« C'est certain que j'aurai besoin de quelques matchs pour retrouver mon rythme. Mais je veux revenir au jeu et faire tout en mon possible pour aider l'équipe à participer aux séries éliminatoires. »
En attendant les retours de Wilson et Backstrom, les Capitals (21-13-6) jouent de l'excellent hockey, eux qui viennent d'amasser au moins un point lors de huit matchs consécutifs (6-0-2) et qui ont un dossier de 11-1-2 depuis le 5 décembre. Une ascension qui leur a permis d'atteindre la première place de quatrième as dans l'Association de l'Est.
« Je me dis que comme l'équipe joue vraiment bien, ça pourrait m'aider, croit Backstrom. Ça va m'aider lors des premiers matchs à mon retour. Mais en même temps, je ne compte pas revenir au jeu et tout changer. Je vais tout simplement essayer d'être un élément de cette équipe et gagner des matchs de hockey. »
Après l'affrontement contre les Blue Jackets, mardi, les Capitals seront de retour à domicile pour affronter les Predators de Nashville, vendredi, puis les Blue Jackets à nouveau, dimanche.
« Quand tu reviens d'une blessure, tu dois t'ajuster à plusieurs choses, a rappelé le Suédois. Ta vision en particulier. Tu n'es plus habitué [de regarder partout]. Il y a les mains aussi. On travaille fort à l'entraînement, alors j'espère que notre cardio va suivre. C'est une question de temps de réaction. Les choses sont un peu différentes entre une pratique et un match parce que lors d'une partie, tu dois réagir à ce que font les autres joueurs. »