Les Panthers de la Floride ont adopté une approche différente cette saison quand ils ont reçu le trophée Prince-de-Galles, et ils espèrent que le changement portera fruit.
Le commissaire adjoint de la LNH Bill Daly a présenté le trophée au capitaine Aleksander Barkov à la suite de la victoire de 2-1 des Panthers contre les Rangers de New York lors du match no 6 de la finale de l'Association de l'Est au Amerant Bank Arena à Sunrise, en Floride, samedi. Barkov n'a pas touché au trophée lorsque ses coéquipiers et lui ont posé pour des photos avec le prix.
La saison dernière, les Panthers avaient touché le trophée Prince-de-Galles.
« La dernière chose que nous allons faire, c'est être superstitieux quant à l'idée de ne pas le toucher, avait déclaré l’attaquant vedette Matthew Tkachuk. Personne ne croyait que nous allions même nous qualifier pour les séries. Je pense que c'est plutôt cool de le toucher, le transporter et prendre des photos. Nous l'avons mérité. »
La Floride a toutefois perdu en cinq matchs en finale de la Coupe Stanley face aux Golden Knights de Vegas.
Le Lightning de Tampa Bay, qui a remporté le trophée trois fois de suite entre 2020 et 2022, l'a touché chaque fois, mais il a été vaincu en finale par l'Avalanche du Colorado en six rencontres en 2022. Auparavant, la troupe de Jon Cooper avait gagné la Coupe Stanley contre les Stars de Dallas en 2020 et contre les Canadiens de Montréal en 2021.
En 1996, la seule autre fois où les Panthers ont remporté le trophée Prince-de-Galles, le capitaine Brian Skrudland avait soulevé le trophée. Les Panthers avaient ensuite été balayés par l'Avalanche en finale.
L'histoire récente ne semble pas être du côté des Panthers. Cinq des huit dernières équipes à avoir gagné la Coupe ont touché le trophée Prince-de-Galles. Avant 2020, Sidney Crosby l'a touché en 2016 et 2017, puis il a aidé les Penguins de Pittsburgh à soulever la Coupe les deux fois. Alex Ovechkin a fait la même chose en 2018 avec les Capitals de Washington, qui ont ensuite été sacrés champions.
La tradition de ne pas toucher le trophée Prince-de-Galles n'a pas bien servi les équipes de l'Association de l'Est récemment. Les Bruins de Boston de 2011 sont la dernière équipe à avoir gagné la Coupe après avoir choisi de ne pas y toucher. Les cinq dernières équipes à les avoir imités ont perdu en finale.
Le capitaine des Bruins Zdeno Chara n'avait pas touché le trophée en 2019, et Boston a perdu contre les Blues de St. Louis en sept parties en finale. Les Devils du New Jersey (2012), les Bruins (2013), les Rangers de New York (2014) et le Lightning (2015) ont tous subi le même sort après avoir refusé de mettre la main sur le trophée.
En raison du réalignement temporaire des sections à cause de la COVID-19 en 2020-21, la troisième ronde des séries éliminatoires a été renommée demi-finale plutôt que finale d'association. Le trophée Prince-de-Galles a été remis au Lightning après sa victoire contre les Islanders de New York en demi-finale.
Le trophée Prince-de-Galles est remis aux champions de l'Est depuis la saison 1993-94.
La Floride affrontera les Oilers d'Edmonton ou les Stars de Dallas en finale de la Coupe Stanley, qui commencera le 8 juin. Les Oilers mènent cette série 3-2 et pourraient passer en finale avec un gain dans le match no 6 au Rogers Place d'Edmonton, dimanche (20 h HE; TVAS, SN, TNT, truTV, MAX).
